Un lider asediat, confruntat cu o revoltă, convoacă un referendum privind separarea și apoi promite că va face campanie împotriva ei. Sună cunoscut? Fantoma Brexit-ului bântuie provincia canadiană Alberta, unde o presiune minoritară pentru secesiune a produs o întrebare de referendum atât de încâlcită încât pare un examen de drept constituțional conceput de un sadic.

Premierul Albertăi, Danielle Smith, a dezvăluit joi întrebarea încâlcită a guvernului său: „Ar trebui Alberta să rămână o provincie a Canadei sau ar trebui Guvernul Albertăi să înceapă procesul legal necesar în temeiul Constituției Canadei pentru a organiza un referendum provincial obligatoriu privind dacă Alberta ar trebui sau nu să se separe de Canada?” Este o întrebare care reușește să fie atât specifică, cât și lipsită de sens – un referendum despre dacă să se organizeze un referendum. Expresia „franken-întrebare” a fost folosită, și nu pe nedrept.

Sintaxa chinuită reflectă geneza sa chinuită: politică a nemulțumirii pe preri, teorie constituțională improvizată, ambiție personală, lupte interne, trădări, litigii amare și o încălcare a datelor fără precedent. Efortul secesionist a stârnit avertismente privind daune potențial catastrofale într-un moment în care Statele Unite au vorbit deschis despre subminarea sau chiar anexarea Canadei.

„Analogia cu Brexit apare din nou și din nou – și pe bună dreptate”, a spus Duane Bratt, profesor de științe politice la Universitatea Mount Royal din Calgary. „Nu numai că a fost prost gândit, dar David Cameron l-a supus la vot și apoi a făcut campanie împotrivă – exact ceea ce a spus Danielle Smith că va face.” Bratt a remarcat că, deși Brexit a fost complicat, „aceasta înseamnă destrămarea unei țări”.

Smith a încercat să îi liniștească atât pe separatiști, cât și pe federaliști din cadrul Partidului Conservator Unit, deși sondajele arată că majoritatea Albertanilor nu sunt interesați de secesiune. Discursul său a fost numit „cel mai pro-Canada pe care l-am auzit vreodată de la ea” de către Bratt, dar decizia sa de a aduce inutil votul a stârnit rapid derâdere.

Primarul Edmontonului, Andrew Knack, a numit pariul „catastrofal”. Corey Hogan, un deputat federal al Partidului Liberal aflat la guvernare, a spus că „problemele politice interne” ale lui Smith au devenit o „criză națională”. Chiar și separatiștii l-au urât: un lider proeminent a spus că Smith „s-a uitat fiecărui Albertan în ochi și le-a mințit în față”, numind-o „cel mai necinstit și corupt lider din viața mea”.

Mișcarea a încheiat luni de speculații despre cum Smith, confruntată cu o revoltă internă, va onora promisiunea de a fi „mai democratică”. Jen Gerson, o columnist politic din Calgary, a spus că „totul pare un episod din Veep: acea senzație de irealitate și deconectare de realitate”. Ea a adăugat: „Problema este că ai o clasă politică aici, în Alberta, care este tactic foarte inteligentă, dar strategic idioată”.

Un comitet guvernamental controlat de UCP a încercat să aducă în discuție o decizie privind o întrebare de referendum săptămâna aceasta, dar a fost dejucat după ce un angajat al partidului a emis accidental un comunicat de presă înainte de încheierea ședinței. Între timp, separatiștii au livrat triumfători cutii cu peste 300.000 de semnături în favoarea unui referendum – doar pentru a fi zguduiți de dezvăluiri că un grup aliat a accesat ilegal date electorale private „extrem de confidențiale”, declanșând investigații din partea oficialilor electorali și a poliției. Încălcarea datelor, una dintre cele mai grave din istoria Canadei, a provocat acuzații reciproce între guvernul provincial și agenția electorală.

Întrebările privind integritatea celor 300.000 de nume au devenit irelevante când o instanță a anulat întregul efort, hotărând că guvernul provincial nu a consultat Primele Națiuni, ale căror tratate cu Coroana preced Alberta. Sturgeon Lake Cree Nation a numit UCP „nedemocratic, autoritar și dispus să se plece în fața capriciilor unei minorități zgomotoase și furioase”.

Gerson a spus că eforturile UCP de a-i liniști pe secesioniști sunt „absurde, comice – și îngrijorătoare”. Ea a avertizat că reducerea problemelor complexe la o întrebare primitivă da sau nu „poate deschide o cutie a Pandorei”.