Un leader in difficoltà, di fronte a un ammutinamento, indice un referendum sulla separazione e poi promette di fare campagna contro. Vi suona familiare? Il fantasma della Brexit perseguita la provincia canadese della prateria dell'Alberta, dove una spinta minoritaria alla secessione ha prodotto una domanda referendaria così contorta che sembra un esame di diritto costituzionale ideato da un sadico.

La premier dell'Alberta Danielle Smith ha svelato giovedì l'intricata domanda del suo governo: "L'Alberta dovrebbe rimanere una provincia del Canada o il governo dell'Alberta dovrebbe avviare il processo legale richiesto dalla Costituzione canadese per tenere un referendum provinciale vincolante sul fatto che l'Alberta debba o meno separarsi dal Canada?" È una domanda che riesce a essere sia specifica che priva di significato – un referendum sull'opportunità di tenere un referendum. L'espressione 'franken-domanda' è stata usata, e non ingiustamente.

La sintassi torturata riflette la sua genesi torturata: politica del risentimento nelle praterie, teoria costituzionale improvvisata, ambizione personale, lotte intestine, tradimenti, contenziosi amari e una violazione dei dati senza precedenti. Lo sforzo secessionista ha suscitato avvertimenti di danni potenzialmente catastrofici in un momento in cui gli Stati Uniti hanno apertamente accennato a minare o addirittura annettere il Canada.

"L'analogia con la Brexit torna continuamente – e per una buona ragione," ha detto Duane Bratt, professore di scienze politiche alla Mount Royal University di Calgary. "Non solo è stata mal pensata, ma David Cameron l'ha messa al voto e poi ha fatto campagna contro – che è esattamente ciò che Danielle Smith ha detto che avrebbe fatto." Bratt ha notato che mentre la Brexit era complicata, "qui si tratta di spaccare un paese."

Smith ha cercato di placare separatisti e federalisti all'interno del suo United Conservative Party, nonostante i sondaggi mostrino che la maggioranza degli albertani non è interessata alla secessione. Il suo discorso è stato definito "il discorso più pro-Canada che abbia mai sentito fare" da Bratt, ma la sua decisione di portare inutilmente al voto ha suscitato rapida derisione.

Il sindaco di Edmonton, Andrew Knack, ha definito la scommessa "catastrofica." Corey Hogan, un deputato federale dei Liberali al governo, ha detto che i "problemi politici interni" di Smith sono diventati una "crisi nazionale." Persino i separatisti l'hanno odiata: un leader di spicco ha detto che Smith "ha guardato ogni albertano negli occhi e ha mentito loro in faccia," definendola "la leader più disonesta e corrotta della mia vita."

La mossa ha concluso mesi di speculazioni su come Smith, di fronte a una rivolta interna, avrebbe mantenuto la promessa di essere "più democratica." Jen Gerson, una columnist politica di Calgary, ha detto che "sembra tutto un episodio di Veep: quel senso di surrealtà e distacco dalla realtà." Ha aggiunto: "Il problema è che qui in Alberta hai una classe politica tatticamente molto intelligente, ma strategicamente idiota."

Un comitato governativo controllato dall'UCP ha cercato di portare avanti una decisione su una domanda referendaria questa settimana, ma è stato ostacolato dopo che un membro dello staff del partito ha accidentalmente emesso un comunicato stampa prima della fine della riunione. Nel frattempo, i separatisti hanno trionfalmente consegnato scatole con più di 300.000 firme a favore di un referendum – solo per essere scossi dalle rivelazioni che un gruppo alleato aveva illegalmente accesso a dati elettorali "incredibilmente riservati," provocando indagini da parte dei funzionari elettorali e della polizia. La violazione dei dati, una delle peggiori nella storia canadese, ha portato a puntare il dito tra il governo provinciale e l'agenzia elettorale.

Le domande sull'integrità dei 300.000 nomi sono state rese irrilevanti quando un tribunale ha annullato l'intero sforzo, stabilendo che il governo provinciale non aveva consultato le Prime Nazioni, i cui trattati con la Corona precedono l'Alberta. La Sturgeon Lake Cree Nation ha definito l'UCP "antidemocratico, autoritario e disposto a piegarsi ai capricci di una minoranza rumorosa e arrabbiata."

Gerson ha detto che gli sforzi dell'UCP per placare i secessionisti erano "assurdi, comici – e preoccupanti." Ha avvertito che ridurre questioni complesse a una domanda primitiva sì-o-no "può aprire un vaso di Pandora"