Un dirigeant en difficulté, confronté à une mutinerie, convoque un référendum sur la sécession puis promet de faire campagne contre. Cela vous rappelle quelque chose ? Le fantôme du Brexit hante la province canadienne des prairies, l'Alberta, où une poussée minoritaire pour la sécession a produit une question référendaire si alambiquée qu'elle ressemble à un examen de droit constitutionnel conçu par un sadique.

La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a dévoilé jeudi la question alambiquée de son gouvernement : « L'Alberta devrait-elle rester une province du Canada ou le gouvernement de l'Alberta devrait-il entamer le processus juridique requis en vertu de la Constitution canadienne pour tenir un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l'Alberta devrait ou non se séparer du Canada ? » C'est une question qui parvient à être à la fois spécifique et dénuée de sens — un référendum sur l'opportunité d'organiser un référendum. L'expression « question Frankenstein » a été utilisée, et non sans raison.

La syntaxe torturée reflète sa genèse torturée : politique de griefs dans les prairies, théorie constitutionnelle improvisée, ambition personnelle, querelles intestines, trahisons, litiges amers et une fuite de données sans précédent. L'effort sécessionniste a suscité des avertissements de dommages potentiellement catastrophiques à un moment où les États-Unis ont ouvertement envisagé de saper, voire d'annexer le Canada.

« L'analogie avec le Brexit revient encore et encore — et pour cause », a déclaré Duane Bratt, professeur de sciences politiques à l'Université Mount Royal à Calgary. « Non seulement c'était mal pensé, mais David Cameron l'a soumis au vote puis a fait campagne contre — exactement ce que Danielle Smith a dit qu'elle ferait. » Bratt a noté que si le Brexit était compliqué, « ici, il s'agit de briser un pays. »

Smith a tenté d'apaiser les séparatistes et les fédéralistes au sein de son Parti conservateur uni, malgré des sondages montrant qu'une majorité d'Albertains ne sont pas intéressés par la sécession. Son discours a été qualifié de « discours le plus pro-Canada que je lui ai entendu faire » par Bratt, mais sa décision d'organiser inutilement ce vote a suscité des moqueries immédiates.

Le maire d'Edmonton, Andrew Knack, a qualifié ce pari de « catastrophique ». Corey Hogan, député fédéral du Parti libéral au pouvoir, a déclaré que les « problèmes politiques internes » de Smith étaient devenus une « crise nationale ». Même les séparatistes l'ont détestée : un dirigeant éminent a déclaré que Smith « a regardé chaque Albertain dans les yeux et leur a menti », la qualifiant de « dirigeante la plus malhonnête et corrompue de ma vie. »

Cette décision a couronné des mois de spéculations sur la manière dont Smith, confrontée à une révolte interne, tiendrait sa promesse d'être « plus démocratique ». Jen Gerson, chroniqueuse politique basée à Calgary, a déclaré : « Tout cela ressemble à un épisode de Veep : ce sentiment de surréalité et de déconnexion avec la réalité. » Elle a ajouté : « Le problème, c'est que vous avez ici une classe politique en Alberta qui est tactiquement très intelligente, mais stratégiquement idiote. »

Un comité gouvernemental contrôlé par le UCP a tenté de soumettre une décision sur une question référendaire cette semaine, mais a été contrecarré après qu'un employé du parti a accidentellement publié un communiqué de presse avant la fin de la réunion. Pendant ce temps, les séparatistes ont triomphalement livré des boîtes contenant plus de 300 000 signatures en faveur d'un référendum — pour être secoués par des révélations selon lesquelles un groupe allié avait illégalement accédé à des données électorales privées « incroyablement confidentielles », déclenchant des enquêtes des responsables électoraux et de la police. La fuite de données, l'une des pires de l'histoire canadienne, a provoqué des accusations mutuelles entre le gouvernement provincial et l'agence électorale.

Les questions sur l'intégrité des 300 000 noms ont été rendues sans objet lorsqu'un tribunal a annulé tout l'effort, statuant que le gouvernement provincial n'avait pas consulté les Premières Nations, dont les traités avec la Couronne sont antérieurs à l'Alberta. La Nation crie de Sturgeon Lake a qualifié le UCP d'« antidémocratique, autoritaire et prêt à plier devant les caprices d'une minorité bruyante et en colère. »

Gerson a déclaré que les efforts du UCP pour apaiser les sécessionnistes étaient « absurdes, comiques — et troublants. » Elle a averti que réduire des questions complexes à une question binaire primitive « peut ouvrir une boîte de Pandore. »