Hawaiʻi are unul dintre cele mai proaspete aeruri din națiune, dar în unele părți ale statului cerurile încețoșate pot afecta turismul și sănătatea publică. Acum, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a pus frână unui efort de mai multe decenii de a îmbunătăți vizibilitatea și de a reduce particulele fine și alți poluanți antropici.

Pe 15 mai, agenția a anunțat că a respins parțial Planul de Implementare a Ceții Regionale din Hawaii pentru 2024, o propunere detaliată care stabilește intenția statului de a se conforma Legii federale a Aerului Curat. Planul a fost conceput special pentru a reduce ceața în două locuri iconice: Parcul Național Vulcanii Hawaii pe Insula Mare și Parcul Național Haleakalā pe Maui. Deoarece cele două parcuri sunt desemnate ca Clasa I în conformitate cu Legea Aerului Curat, calitatea aerului lor are drept legal la cel mai înalt nivel de protecție.

Deși EPA lasă intacte unele aspecte ale planului de ceață, renunță la direcția sa principală: strategia pe termen lung a statului, care includea închiderea a cel puțin două dintre unitățile de generare a energiei electrice pe bază de petrol ale Hawaiian Electric Co. în centralele Kanoelehua-Hill și Kahului până în 2028. Unitățile sunt dinozaurii industriei; unitatea Kahului a fost pusă în funcțiune în 1948. Agenția s-a referit la închideri ca fiind „neconsimțite” și a declarat într-un comunicat de presă că acestea ar putea face rețeaua Hawaii mai puțin fiabilă și „încălca Clauza de Expropriere a Constituției SUA pentru preluarea proprietății private fără o compensație justă.”

Decizia nu este prima de acest fel pentru agenție; în Colorado, a respins un plan similar care implica închiderea unei centrale pe cărbune. Dar este una dintre primele de la actuala EPA care afectează Hawaii și face parte dintr-un plan mai amplu al administratorului EPA Lee Zeldin de a pune în aplicare ordinele executive ale președintelui Donald Trump de a promova ceea ce el numește „dominanță energetică”. „Aceasta este una dintre cele mai mari bombe aruncate în Hawaii de la EPA până acum”, a declarat Isaac Moriwake, avocat managing al biroului din Pacificul Mijlociu al Earthjustice, pentru Civil Beat.

Earthjustice face parte dintr-un grup de 10 grupuri naționale de advocacy pentru mediu, care include și Asociația pentru Conservarea Parcurilor Naționale, Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale și Centrul pentru Diversitate Biologică, care răspund deciziei, spunând că va dăuna comunităților din Hawaii și va duce la un aer mai murdar în parcuri. Mike DeCaprio, vicepreședinte al furnizării de energie la HECO, descrie situația ca pe un compromis. El a spus că compania încă intenționează să retragă centralele îmbătrânite. Dar pentru a face acest lucru până la sfârșitul anului 2028, DiCaprio a spus că mai multe centrale pe biocombustibili și mai multe ferme solare și stocare în baterii trebuie să devină operaționale mai întâi. „Am simțit că a avea o rezervă pentru a rula aceste unități mai mult timp dacă este necesar era în interesul nostru și al clienților noștri, astfel încât să nu ajungem la o problemă de fiabilitate a rețelei”, a spus el. „Fiabilitatea pe o rețea insulară este o problemă foarte dificilă, nu? Sunt rețele foarte mici. Cu dimensiunea vine stabilitatea, iar ele nu au dimensiune”, a spus DeCaprio. „Asigurarea că luminile rămân aprinse este cea mai importantă parte.”

Într-un comentariu detaliat de 67 de pagini pe un proiect anterior al deciziei EPA, susținătorii de mediu au acuzat HECO că exploatează agenda combustibililor fosili a administrației Trump. Susținătorii au afirmat că Legea Aerului Curat a fost scrisă într-un mod care permitea deja planuri de rezervă dacă energia regenerabilă nu era disponibilă. Ei au spus, de asemenea, că HECO a fost de acord anterior să retragă trei dintre cele mai vechi unități de generare pe petrol din centralele Hill, Kahului și Māʻalaea după ce i s-a cerut de către departamentul de sănătate să prezinte un plan de modernizare a tehnologiei pentru a îmbunătăți calitatea aerului. „HECO a fost cel care a venit la Departamentul de Sănătate și a spus: ‘Hei, ne vom angaja să închidem aceste centrale în loc să cheltuim o grămadă de bani, pe care contribuabilii îi vor plăti până la urmă, pentru a moderniza aceste centrale pentru a le curăța. Este mai ieftin, mai fiabil, mai accesibil pentru contribuabilii noștri să le închidem pur și simplu’”, a spus Moriwake.

Apoi, ultima