In een plotwending die werkelijk niemand verrast, heeft Next voor de derde keer dit jaar zijn winstverwachting verhoogd, met de bewering dat Britse shoppers nog steeds bereid zijn hun geld uit te geven, ondanks het collectieve gezicht van afkeuring over huishoudbudgetten. De kleding- en woonwarenreus schreef zijn prestaties in de 13 weken tot 1 augustus toe aan zonnig weer en een uitbarsting van 'opgekropte vraag' uit het Midden-Oosten en Noord-Europa.

Next, dat de Britse rechten bezit op Amerikaanse merken als Gap en Victoria's Secret, evenals belangen in labels als Reiss en Joules, zag de verkoop tegen volledige prijs in het tweede kwartaal met 9% stijgen ten opzichte van vorig jaar - meer dan het dubbele van de initiële schatting van 4%. Het FTSE 100-bedrijf, met meer dan 500 winkels, heeft een roemruchte geschiedenis van het laag leggen van de lat en er vervolgens overheen te polsstokhoogspringen.

Deze gewoonte heeft geholpen om de aandelenkoers het afgelopen jaar met meer dan 20% te laten stijgen. Onder leiding van CEO Simon Wolfson verwacht Next nu een winst vóór belastingen van £1,2 miljard voor het jaar, ongeveer £25 miljoen hoger dan eerder voorspeld en een potentiële stijging van 7,3% ten opzichte van vorig jaar. De aandelen stegen woensdagochtend met bijna 7% naar een recordhoogte, waarmee het de best presterende van de FTSE 100 is.

Garry White, hoofd beleggingscommentaar bij Raymond James, merkte op dat de update van Next laat zien dat het 'kan blijven presteren ondanks een uitdagende achtergrond voor consumentenbestedingen'. Hij voegde eraan toe: 'Als er één les is die beleggers door de jaren heen van Next hebben geleerd, is het dat het management de gewoonte heeft om te weinig te beloven en te veel te leveren, waardoor verhogingen van de verwachtingen minder als verrassingen aanvoelen en meer als een kenmerk van het beleggingsverhaal.'

Ondertussen zingen andere retailers een ander liedje, worstelend met een moeilijk handelsklimaat, inflatie en dalend consumentenvertrouwen te midden van de oorlog in Iran. Vorige maand vertelde de baas van John Lewis aan medewerkers dat de winsten werden geperst door 'echt moeilijke' omstandigheden. Jason Tarry, voorzitter van de John Lewis Partnership, gaf in een intern magazine-interview toe dat de keten 'zal handelen naar lagere omzet en hogere kosten', en voegde eraan toe: 'We moeten ons aanpassen aan een onmiddellijke toekomst die we zelfs zes maanden geleden niet verwachtten, laat staan een paar jaar geleden.' Dus terwijl Next baadt in de gloed van zijn eigen succes, probeert John Lewis gewoon zijn zenuwen te bewaren en niet achter de top-line verkoop aan te jagen. Verschillende benaderingen, inderdaad.