एक ऐसा मोड़ जिससे किसी को कोई हैरानी नहीं हुई, नेक्स्ट ने इस साल तीसरी बार अपने मुनाफे का अनुमान बढ़ाया है, और दावा किया है कि ब्रिटेन के खरीदार अभी भी अपना पैसा खर्च करने को तैयार हैं, भले ही घरेलू बजट पर सामूहिक रूप से भौंहें चढ़ी हों। कपड़े और घरेलू सामान की इस दिग्गज कंपनी ने 1 अगस्त को समाप्त 13 हफ्तों में अपने प्रदर्शन का श्रेय अच्छे मौसम और मध्य पूर्व तथा उत्तरी यूरोप से आई "दबी हुई मांग" को दिया।

नेक्स्ट, जिसके पास अमेरिकी ब्रांड गैप और विक्टोरिया सीक्रेट के यूके अधिकार हैं, साथ ही रीस और जूल्स जैसे लेबलों में हिस्सेदारी है, ने दूसरी तिमाही में पूर्ण-मूल्य बिक्री में पिछले साल की तुलना में 9% की वृद्धि देखी - जो उसके शुरुआती अनुमान 4% से दोगुने से अधिक है। 500 से अधिक स्टोरों वाली इस FTSE 100 कंपनी का एक लंबा इतिहास रहा है कि वह बार को नीचा रखती है और फिर उस पर छलांग लगा देती है।

इस आदत ने पिछले एक साल में उसके शेयर मूल्य को 20% से अधिक चढ़ाने में मदद की है। सीईओ साइमन वोल्फसन के नेतृत्व में, नेक्स्ट को अब वर्ष के लिए £1.2 बिलियन का कर-पूर्व लाभ होने की उम्मीद है, जो पिछले पूर्वानुमान से लगभग £25 मिलियन अधिक है और पिछले वर्ष से 7.3% की संभावित वृद्धि है। बुधवार सुबह शेयरों में लगभग 7% की उछाल आई और वे रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गए, जिससे यह FTSE 100 में शीर्ष प्रदर्शन करने वाला बन गया।

रेमंड जेम्स के मुख्य निवेश कमेंटेटर गैरी व्हाइट ने कहा कि नेक्स्ट का यह अपडेट दिखाता है कि वह "उपभोक्ता खर्च के लिए चुनौतीपूर्ण माहौल के बावजूद बेहतर प्रदर्शन कर सकता है।" उन्होंने कहा, "अगर निवेशकों ने पिछले कुछ वर्षों में नेक्स्ट से एक सबक सीखा है, तो वह यह है कि प्रबंधन की आदत कम वादा करने और अधिक देने की है, जिससे मार्गदर्शन अपग्रेड आश्चर्य की तरह कम और निवेश मामले की एक विशेषता की तरह लगते हैं।"

इस बीच, अन्य खुदरा विक्रेता अलग ही धुन गा रहे हैं, कठिन व्यापारिक माहौल, मुद्रास्फीति और ईरान युद्ध के बीच गिरते उपभोक्ता विश्वास से जूझ रहे हैं। पिछले महीने, जॉन लुईस के बॉस ने कर्मचारियों से कहा था कि "वास्तव में कठिन" परिस्थितियों के कारण मुनाफा कम हो रहा है। जॉन लुईस पार्टनरशिप के अध्यक्ष जेसन टैरी ने एक आंतरिक पत्रिका साक्षात्कार में स्वीकार किया कि श्रृंखला "कम बिक्री और अधिक लागत में व्यापार करेगी," और कहा, "हमें एक ऐसे तत्काल भविष्य के लिए समायोजित करना होगा जिसकी हमने छह महीने पहले भी उम्मीद नहीं की थी, दो साल पहले की बात ही छोड़ दें।" तो जहां नेक्स्ट अपनी सफलता की चमक में नहा रहा है, वहीं जॉन लुईस सिर्फ अपनी नसों को थामने और शीर्ष-पंक्ति बिक्री का पीछा न करने की कोशिश कर रहा है। सचमुच, अलग-अलग लोगों के लिए अलग-अलग तरीके।