मिलिए क्रिस्टियन लुकानास से, जो फिलीपींस के एकमात्र तिलचट्टा विशेषज्ञ हैं, और जिन्हें "तिलचट्टा स्वामी" की उपाधि दी जाती है। जब वे लोगों को बताते हैं कि वे क्या करते हैं, तो प्रतिक्रिया आमतौर पर आश्चर्य और भ्रम का मिश्रण होती है। "अधिकांश लोग वास्तव में सवाल करेंगे कि क्यों," लॉस बानोस में फिलीपींस विश्वविद्यालय के 32 वर्षीय शोधकर्ता कहते हैं। एक व्यक्ति, जो स्पष्ट रूप से कीड़ों के अस्तित्व से हैरान था, ने पूछा: "क्या भगवान ने तिलचट्टे बनाए?" अन्य लोग केवल उन्हें मारने की सलाह चाहते हैं।

तिलचट्टे की एक गंभीर जनसंपर्क समस्या है। उन्हें बार-बार ग्रह पर सबसे नफरत वाले कीड़ों में स्थान दिया गया है - यहां तक कि मच्छरों से भी ज्यादा नापसंद किया जाता है, जो हर साल सैकड़ों हजारों लोगों को मारते हैं। यह घृणा प्राचीन है: मिस्रवासी "नीच" तिलचट्टे को भगाने के लिए मंत्रों का उपयोग करते थे, और उनके नाम पर एक पूरा भय है: कत्सारिदाफोबिया।

लुकानास का दावा है कि तिलचट्टे को गलत समझा जाता है। निश्चित रूप से, जो आपकी रसोई के फर्श पर भागते हैं - आमतौर पर जर्मन या अमेरिकी तिलचट्टे - भद्दे होते हैं। लेकिन वे दुनिया भर में हजारों प्रजातियों के एक छोटे से हिस्से का प्रतिनिधित्व करते हैं। "वे अन्य तिलचट्टों के लिए एक अच्छा प्रतिनिधि नहीं हैं," वे कहते हैं।

अधिकांश तिलचट्टे मनुष्यों के पास भी नहीं रहते हैं। फिलीपींस में, वे गुफाओं और जंगलों में गहरे पनपते हैं, जहां लुकानास व्यवहार का अवलोकन करने और अवर्णित प्रजातियों की खोज में समय बिताते हैं। वे कचरे को पोषक तत्वों में पुनर्चक्रित करते हैं, छिपकलियों और पक्षियों के लिए शिकार के रूप में काम करते हैं, और कुछ पौधों को परागित भी करते हैं या बीज फैलाते हैं। वे मूल रूप से प्रकृति की सफाई टीम हैं, बिना आभार के।

लुकानास ने तिलचट्टा स्वामी बनने की योजना नहीं बनाई थी। वे मछली का अध्ययन करना चाहते थे, लेकिन एक प्रोफेसर ने उन्हें कीड़ों की ओर प्रेरित किया। 2013 में, स्नातक के रूप में, उन्होंने पोलिलो द्वीप के बुर्देओस में गुफाओं में एक अवर्णित सुनहरे रंग का तिलचट्टा पाया। उन्होंने इसका नाम नोक्टिकोला गोंज़ालेज़ी रखा, अपने प्रोफेसर जुआन कार्लोस टी गोंज़ालेज़ के सम्मान में। अनौपचारिक रूप से, इसे सुनहरा तिलचट्टा कहा जाता है, जो इस किंवदंती की ओर संकेत है कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जापानी सैनिकों ने फिलीपींस में लूटा हुआ सोना दफनाया था।

तब से, लुकानास ने आठ और फिलिपिनो प्रजातियों का वर्णन किया है और छह अन्य का सह-वर्णन किया है, कुछ को टॉल्किन और पोकेमॉन पात्रों से प्रेरित नाम दिए हैं। क्यों नहीं? तिलचट्टे रंगों के इंद्रधनुष में आते हैं - जीवंत नीला, हल्का हरा, धात्विक रंग - और कुछ भृंग की तरह दिखते हैं, गेंद में लुढ़कते हैं, या झींगुर की तरह कूदते हैं।

पेरिस्फेरस वंश को लें: मादाएं अपने बच्चों को खिलाती हैं, जिससे बच्चे उनकी बगलों को छेदते हैं और खून पीने के लिए अपना सिर अंदर डालते हैं। यह स्तनपान की तरह है, लेकिन अधिक बाह्य कंकाल और कम गर्मजोशी के साथ।

फिर दीमक हैं - एक "सुसामाजिक" तिलचट्टा प्रजाति। वे चींटियों की तरह ही मेहनती और संगठित हैं, लेकिन उन्हें बदनाम किया जाता है क्योंकि वे घर खाते हैं। हालांकि, जंगलों में, वे आवश्यक डीकंपोजर हैं, लकड़ी को तोड़ते हैं ताकि पोषक तत्व मिट्टी में लौट आएं। उनके बिना, पारिस्थितिकी तंत्र मृत लॉग के ढेर के साथ फंस जाएगा और पुनर्चक्रण का कोई रास्ता नहीं होगा।

घरेलू तिलचट्टे की अविनाशीता की प्रतिष्ठा अच्छी तरह से अर्जित है - वे चिकना पिज्जा या यहां तक कि मानव बाल से बच सकते हैं। लेकिन फिलीपींस में गैर-घरेलू तिलचट्टे कहीं अधिक नाजुक हैं। वैश्विक ताप और विकास और खनन से आवास विनाश का असर पड़ रहा है।

"अभी भी बहुत सी चीजें हैं जो हम नहीं जानते हैं," लुकानास कहते हैं। इस बीच, अकशेरुकी जीव खतरनाक दर से विलुप्त हो रहे हैं, लेकिन संरक्षण धन ज्यादातर पांडा और बाघ जैसे करिश्माई जानवरों के लिए जाता है।

2019 में, फिलीपींस ने दो गुफा-निवास तिलचट्टा प्रजातियों को लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया - एंटीपोलो अंधा गुफा तिलचट्टा (नोक्टिकोला कैका) और साइमन की गुफा तिलचट्टा (नोक्टिकोला सिमोनी) - साथ ही पांच प्रजातियों को संवेदनशील के रूप में। यह पहली बार था जब तिलचट्टे सूची में शामिल हुए, मुख्यतः क्योंकि हमारे पास पहले पर्याप्त डेटा नहीं था।

फिलीपींस में कम से कम 130 ज्ञात तिलचट्टा प्रजातियां हैं, और लुकानास को संदेह है कि कई और खोज की प्रतीक्षा कर रही हैं। "क्या हमारे पास इन परागणकों या बीज फैलाने वाली प्रजातियों में से अधिक हैं जिन्हें हम अभी तक नहीं जानते हैं? तिलचट्टे और क्या भूमिका निभा सकते हैं?" वे सवालों से भरे हुए हैं, और हमें यकीन है कि जवाब