크리스티안 루카냐스를 만나보세요. 필리핀에서 유일한 바퀴벌레 전문가로, '바퀴벌레 군주'라는 칭호를 사용합니다. 그가 자신이 하는 일을 사람들에게 말할 때, 반응은 대개 충격과 혼란의 혼합입니다. "대부분은 왜 그런 일을 하는지 의문을 품을 것입니다,"라고 로스바뇨스 필리핀 대학의 32세 연구원은 말합니다. 한 사람은 바퀴벌레의 존재 자체에 당황한 듯 "신이 바퀴벌레를 창조했나요?"라고 물었습니다. 다른 사람들은 단지 그것들을 죽이는 방법에 대한 조언을 원합니다.

바퀴벌레는 심각한 홍보 문제를 안고 있습니다. 그들은 지구상에서 가장 미움받는 곤충 중 하나로 반복적으로 선정되었습니다. 매년 수십만 명의 목숨을 앗아가는 모기보다도 더 싫어합니다. 그 혐오는 고대부터 이어져 왔습니다. 이집트인들은 '비열한' 바퀴벌레를 쫓기 위해 주문을 사용했고, 그들의 이름을 딴 공포증도 있습니다: 카차리다포비아.

루카냐스는 바퀴벌레가 오해받고 있다고 주장합니다. 물론, 부엌 바닥을 기어다니는 것들 - 보통 독일 바퀴벌레나 미국 바퀴벌레 - 은 보기 흉합니다. 그러나 그것들은 전 세계 수천 종 중 극히 일부에 불과합니다. "그들은 다른 바퀴벌레를 대표하기에 적합하지 않습니다,"라고 그는 말합니다.

대부분의 바퀴벌레는 인간 근처에 살지 않습니다. 필리핀에서는 동굴과 숲 깊은 곳에서 번성하며, 루카냐스는 그곳에서 시간을 보내며 행동을 관찰하고 미기재 종을 찾습니다. 그들은 폐기물을 영양분으로 재활용하고, 도마뱀과 새의 먹이가 되며, 일부는 식물을 수분시키거나 씨앗을 퍼뜨리기도 합니다. 그들은 기본적으로 자연의 청소부이며, 감사는 받지 못합니다.

루카냐스는 바퀴벌레 군주가 될 계획이 아니었습니다. 그는 물고기를 연구하고 싶었지만, 교수가 그를 곤충 쪽으로 이끌었습니다. 2013년 학부생 때, 그는 폴리요 섬 부르데오스의 동굴에서 미기재 금색 바퀴벌레를 발견했습니다. 그는 그것을 자신의 교수인 후안 카를로스 T. 곤잘레스의 이름을 따서 Nocticola gonzalezi라고 명명했습니다. 비공식적으로는 금색 바퀴벌레라고 불리며, 제2차 세계대전 중 일본군이 필리핀에 약탈한 금을 묻었다는 전설을 암시합니다.

그 이후로 루카냐스는 필리핀 종 8종을 추가로 기재하고 다른 6종을 공동 기재했으며, 일부는 톨킨과 포켓몬 캐릭터에서 영감을 받은 이름을 붙였습니다. 왜 안 되겠어? 바퀴벌레는 선명한 파란색, 연한 녹색, 금속성 색조 등 무지개색으로 존재하며, 일부는 딱정벌레처럼 보이거나, 공처럼 굴거나, 귀뚜라미처럼 점프합니다.

예를 들어 Perisphaerus 속을 보십시오: 암컷은 새끼가 겨드랑이를 찌르고 머리를 넣어 피를 빨아먹게 함으로써 새끼에게 먹이를 줍니다. 그것은 모유 수유와 같지만, 외골격이 더 많고 따뜻한 감정은 덜합니다.

그리고 흰개미가 있습니다 - '진사회성' 바퀴벌레 종입니다. 그들은 개미만큼 부지런하고 조직적이지만, 집을 먹어치우기 때문에 더 나쁜 평판을 얻습니다. 그러나 숲에서는 필수적인 분해자로서, 나무를 분해하여 영양분이 토양으로 돌아가게 합니다. 그들이 없다면 생태계는 죽은 통나무 더미와 재활용 방법이 없는 상태로 남을 것입니다.

가정용 바퀴벌레의 불멸성에 대한 평판은 충분히 자격이 있습니다 - 그들은 기름진 피자나 심지어 인간의 머리카락도 견딜 수 있습니다. 그러나 필리핀의 비가정용 바퀴벌레는 훨씬 더 취약합니다. 지구 온난화와 개발 및 광업으로 인한 서식지 파괴가 피해를 입히고 있습니다.

"우리가 아직 모르는 것이 많이 있습니다,"라고 루카냐스는 말합니다. 한편, 무척추동물은 놀라운 속도로 멸종하고 있지만, 보존 자금은 대부분 판다와 호랑이 같은 매력적인 동물에게 돌아갑니다.

2019년, 필리핀은 두 종의 동굴 서식 바퀴벌레를 멸종위기종으로 지정했습니다 - 안티폴로 눈먼 동굴 바퀴벌레(Nocticola caeca)와 시몬의 동굴 바퀴벌레(Nocticola simoni) - 그리고 다섯 종을 취약종으로 지정했습니다. 바퀴벌레가 목록에 오른 것은 이번이 처음이었는데, 주로 이전에는 데이터가 충분하지 않았기 때문입니다.

필리핀에는 최소 130종의 알려진 바퀴벌레가 있으며, 루카냐스는 더 많은 종이 발견되기를 기다리고 있다고 의심합니다. "우리가 아직 모르는 수분 매개체나 종자 분산 종이 더 있을까요? 바퀴벌레가 할 수 있는 다른 역할은 무엇일까요?" 그는 질문으로 가득 차 있으며, 우리는 그 답이 곧 나올 것이라고 확신합니다.