Lernen Sie Cristian Lucañas kennen, den einzigen Kakerlaken-Spezialisten der Philippinen, der sich selbst den Titel „Kakerlakenherr“ gibt. Wenn er den Leuten erzählt, was er tut, ist die Reaktion meist eine Mischung aus Schock und Verwirrung. „Die Mehrheit würde tatsächlich fragen, warum“, sagt der 32-jährige Forscher an der University of the Philippines Los Baños. Eine Person, offenbar verwirrt über die bloße Existenz der Insekten, fragte: „Hat Gott Kakerlaken erschaffen?“ Andere wollen nur Ratschläge, wie man sie tötet.

Kakerlaken haben ein ernsthaftes PR-Problem. Sie wurden wiederholt zu den am meisten gehassten Insekten der Welt gewählt – sogar mehr verabscheut als Mücken, die jedes Jahr Hunderttausende von Menschen töten. Die Abneigung ist uralt: Die Ägypter verwendeten Zaubersprüche, um „abscheuliche“ Kakerlaken zu vertreiben, und es gibt eine ganze Phobie, die nach ihnen benannt ist: Katsaridaphobie.

Lucañas besteht darauf, dass Kakerlaken missverstanden werden. Sicher, die, die über Ihren Küchenboden huschen – meist deutsche oder amerikanische Kakerlaken – sind unschön. Aber sie repräsentieren nur einen winzigen Bruchteil der Tausenden von Arten weltweit. „Sie sind kein guter Vertreter für die anderen Kakerlaken“, sagt er.

Die meisten Kakerlaken leben nicht einmal in der Nähe von Menschen. Auf den Philippinen gedeihen sie tief in Höhlen und Wäldern, wo Lucañas seine Zeit damit verbringt, Verhalten zu beobachten und nach unbeschriebenen Arten zu suchen. Sie recyceln Abfall zu Nährstoffen, dienen als Beute für Eidechsen und Vögel, und einige bestäuben sogar Pflanzen oder verbreiten Samen. Sie sind im Grunde die Reinigungstruppe der Natur, nur ohne Dankbarkeit.

Lucañas hatte nicht geplant, der Kakerlakenherr zu werden. Er wollte Fische studieren, aber ein Professor schubste ihn in Richtung Insekten. 2013, als Student, fand er eine unbeschriebene goldfarbene Kakerlake in Höhlen in Burdeos, Polillo Island. Er nannte sie Nocticola gonzalezi, nach seinem Professor Juan Carlos T Gonzalez. Informell wird sie die Goldkakerlake genannt, eine Anspielung auf die Legende, dass japanische Soldaten während des Zweiten Weltkriegs geplündertes Gold auf den Philippinen vergruben.

Seitdem hat Lucañas acht weitere philippinische Arten beschrieben und sechs weitere mitbeschrieben, wobei er einige nach Tolkien- und Pokémon-Figuren benannte. Warum auch nicht? Kakerlaken kommen in einem Regenbogen von Farben vor – leuchtendes Blau, helles Grün, metallische Schattierungen – und einige sehen aus wie Käfer, rollen sich zu Kugeln oder springen wie Grillen.

Nehmen wir die Gattung Perisphaerus: Weibchen füttern ihre Jungen, indem sie den Babys erlauben, ihre Achselhöhlen zu durchstechen und ihre Köpfe hineinzustecken, um sich von Blut zu ernähren. Es ist wie Stillen, nur mit mehr Exoskelett und weniger Kuschelfaktor.

Dann gibt es noch Termiten – eine „eusoziale“ Kakerlakenart. Sie sind genauso fleißig und organisiert wie Ameisen, haben aber einen schlechteren Ruf, weil sie Häuser fressen. In Wäldern sind sie jedoch unverzichtbare Zersetzer, die Holz abbauen, damit Nährstoffe in den Boden zurückkehren. Ohne sie wäre das Ökosystem mit einem Haufen toter Baumstämme konfrontiert und hätte keine Möglichkeit zum Recyceln.

Der Ruf der Hauskakerlake als unzerstörbar ist wohlverdient – sie können fettige Pizza oder sogar menschliches Haar überleben. Aber nicht-häusliche Kakerlaken auf den Philippinen sind weitaus empfindlicher. Die globale Erwärmung und die Zerstörung von Lebensräumen durch Entwicklung und Bergbau fordern ihren Tribut.

„Es gibt noch viele Dinge, die wir nicht wissen“, sagt Lucañas. In der Zwischenzeit sterben Wirbellose in alarmierendem Tempo aus, aber Naturschutzgelder fließen meist an charismatische Tiere wie Pandas und Tiger.

2019 listeten die Philippinen zwei höhlenbewohnende Kakerlakenarten als gefährdet – die Antipolo-Blindhöhlenkakerlake (Nocticola caeca) und Simons Höhlenkakerlake (Nocticola simoni) – sowie fünf Arten als verletzlich. Es war das erste Mal, dass Kakerlaken auf der Liste standen, hauptsächlich weil wir vorher einfach nicht genug Daten hatten.

Es gibt mindestens 130 bekannte Kakerlakenarten auf den Philippinen, und Lucañas vermutet, dass viele weitere darauf warten, entdeckt zu werden. „Haben wir mehr von diesen Bestäubern oder Samenverbreitern, die wir noch nicht kennen? Welche anderen Rollen können Kakerlaken spielen?“ Er ist voller Fragen, und wir sind sicher, dass die Antworten