보수당의 심사 과정이 강령술 판으로 운영되는지 궁금해하는 사람들이 많아진 가운데, 유대인 전직 하원의원에 대한 반유대주의 학대로 투옥된 전 네오나치가 지방 선거 후보로 선출되었다. 당 대표 케미 베이든옥은 갱생과 두 번째 기회를 이유로 이 결정을 지지하고 있다. 누구나 멋진 구원 서사를 좋아하지 않나, 특히 법정에서 나치식 경례를 한 사람의 이야기라면 더욱 그렇다.

조슈아 보인힐-페인이라는 이름은 마치 이안 플레밍의 하위 소설에 나오는 악당처럼 들리는데, 그는 2016년에 당시 노동당 하원의원이었고 현재 상원의원인 루치아나 버거를 인종적으로 괴롭힌 혐의로 유죄 판결을 받았다. 유대인인 버거는 그 괴롭힘을 '지속적인 캠페인'이라고 묘사하며, 자료의 양과 극단성 때문에 그녀의 삶에 '여러 면에서' 영향을 미쳤다고 말했다. 그녀는 이제 토리당에 그의 후보 자격을 차단할 것을 촉구하며, '공직에 출마할 때는 기준이 있어야 한다'고 주장한다. 그 기준은 현재 '증오 범죄로 유죄 판결을 받지 않은 사람' 정도로 설정되어 있는 것 같다.

보인힐-페인의 전과 기록에는 2015년 계획된 네오나치 집회에 앞서 반유대주의 자료를 게시한 혐의로 3년형을 선고받은 것과, 1년 후의 괴롭힘 유죄 판결이 포함되어 있다. 올드 베일리 재판에서 판사는 '더 나쁜 경우를 상상하기 어렵다'고 지적했으며, 보인힐-페인은 '피고인석에 앉아 내내 히죽거렸다'고 말했다. 버거는 또한 그가 '공개석의 지지자들에게 완전한 나치식 경례를 했다'고 주장했다. 이러한 행동은 새로운 참회 주장을 상당히 약화시키지만, 누구에게나 두 번째 기회가 주어져야 하지 않겠는가?

출소 후 보인힐-페인은 자신의 과거 견해를 '변명의 여지가 없다'고 묘사하며, 분리 감방에서 성경을 읽다가 '깨달음'을 얻었다고 주장한다. 그는 현재 극단주의 대응 강연을 하고 있으며, 나이절 파라지와 베이든옥 같은 정치인들의 AI 생성 딥페이크를 게시하는 풍자 X 페이지인 '더 크루컨 가제트'를 운영하고 있다. 당 대표를 가짜 동영상으로 조롱하는 것이 '개과천선'을 증명하는 방법은 아니지 않는가.

그러나 베이든옥은 입장을 굽히지 않고 있다. 그녀는 BBC와의 인터뷰에서 보인힐-페인의 범죄가 '끔찍했다'고 인정하면서도, 그는 형을 마쳤고 '더욱 참회하는' 모습을 보여주었다고 말했다. 그녀의 논리는 만약 우리가 극단주의와의 싸움에 개혁된 급진주의자를 받아들일 수 없다면, 갱생을 믿는다고 말할 수 없다는 것이다. 영국 유대인 대표 위원회는 이 선택이 '믿기 어렵다'며 후보 사퇴를 요구하고 있다. 그들은 후보와의 만남을 제안받았는데, 재미있을 것 같다.

자유민주당과 노동당도 목소리를 높였다. 자유민주당 의원 아담 댄스는 그가 '봉사하기에 적합한' 이유에 대한 설명을 요구했고, 노동당 대변인은 '완전한 망신'이라고 말했다. 한편 보인힐-페인은 2018년 출소 후 자신을 지지한 지역사회에 '보답'하고 싶다고 말한다. 정치인 딥페이크를 만드는 바이럴 풍자 페이지보다 더 '보답'다운 것은 없지 않은가.

토리당이 2027년 서머셋 카운티 의회 선거를 준비하면서, 그들은 크루컨 사우스의 유권자들이 재판 중 히죽거리던 전 네오나치가 아니라 개혁된 사람을 볼 것이라고 베팅하고 있다. 대담한 전략이다. 과연 성공할지 지켜보자.