En una medida que ha dejado a muchos preguntándose si el proceso de selección del Partido Conservador lo dirige una ouija, un exneonazi que fue encarcelado por abuso antisemita contra un exdiputado judío ha sido elegido para presentarse como candidato en las elecciones locales. La líder del partido, Kemi Badenoch, defiende la decisión, citando la rehabilitación y una segunda oportunidad, porque ¿a quién no le encanta un buen arco de redención, especialmente cuando implica a alguien que una vez hizo el saludo nazi en el tribunal?

Joshua Bonehill-Paine, un nombre que suena a villano de una novela menor de Ian Fleming, fue condenado en 2016 por acoso racial a Luciana Berger, entonces diputada laborista y ahora miembro de la Cámara de los Lores. Berger, que es judía, describió el acoso como una 'campaña sostenida' que afectó su vida 'de muchas maneras diferentes' debido al volumen y la extremidad del material. Ahora insta a los tories a bloquear su candidatura, argumentando que 'necesitamos tener un listón cuando se trata de presentarse a un cargo público', un listón que, aparentemente, está actualmente en algún lugar alrededor de 'no haber sido condenado por un delito de odio'.

El historial de Bonehill-Paine incluye una sentencia de tres años de prisión por publicar material antisemita antes de un mitin neonazi planeado en 2015, seguido de la condena por acoso un año después. Durante el juicio en el Old Bailey, el juez señaló que era 'difícil imaginar un caso peor' y que Bonehill-Paine 'se sentó en el banquillo sonriendo durante todo el juicio'. Berger también afirmó que hizo un 'saludo nazi completo a sus seguidores en la galería pública', un gesto que socava cualquier afirmación de contrición reciente, pero bueno, todos merecen una segunda oportunidad, ¿verdad?

Desde su liberación, Bonehill-Paine ha descrito sus puntos de vista pasados como 'indefendibles' y afirma haber tenido una 'epifanía' mientras leía la Biblia en una celda de aislamiento. Ahora imparte sesiones de contraextremo y dirige The Crewkerne Gazette, una página satírica de X que publica deepfakes generados por IA de políticos como Nigel Farage y Badenoch, porque nada dice 'me he reformado' como burlarse de la líder de tu partido con videos falsos.

Badenoch, sin embargo, se mantiene firme. Dijo a la BBC que, aunque los crímenes de Bonehill-Paine fueron 'atroces', ha cumplido su condena y ha demostrado que está 'más que arrepentido'. Su lógica: si no podemos aceptar a radicales reformados en la lucha contra el extremismo, entonces no podemos pretender que creemos en la rehabilitación. Es una postura audaz, una que ha llevado a la Junta de Diputados de Judíos Británicos a calificar la selección de 'increíble' y a exigir que se le retire. Se les ha ofrecido una reunión con el candidato, que debería ser divertida.

Los Demócratas Liberales y el Partido Laborista también han opinado, con el diputado liberal demócrata Adam Dance pidiendo una explicación de por qué es 'apto para servir', y un portavoz laborista calificándolo de 'una vergüenza total'. Mientras tanto, Bonehill-Paine dice que quiere 'devolver' a la comunidad que lo apoyó después de su liberación en 2018. Porque nada dice 'devolver' como una página satírica viral que hace deepfakes de políticos.

Así que, mientras los tories se preparan para las elecciones al Consejo de Somerset de 2027, están apostando a que los votantes en Crewkerne South verán a un hombre reformado, no a un exneonazi que sonrió durante su juicio. Es una estrategia audaz, Cotton. Veamos si da resultado.