Într-o mișcare care i-a făcut pe mulți să se întrebe dacă procesul de verificare al Partidului Conservator este condus de o placă de ouija, un fost neonazist închis pentru abuz antisemit împotriva unui fost deputat evreu a fost selectat să candideze la alegerile locale. Liderul partidului, Kemi Badenoch, susține decizia, invocând reabilitarea și o a doua șansă - pentru că cine nu iubește o bună poveste de răscumpărare, mai ales când implică pe cineva care a făcut odată salut nazist în instanță?

Joshua Bonehill-Paine, un nume care sună ca un răufăcător dintr-un roman minor al lui Ian Fleming, a fost condamnat în 2016 pentru hărțuire rasială împotriva Lucianei Berger, pe atunci deputat laburist și acum membru al Camerei Lorzilor. Berger, care este evreică, a descris hărțuirea ca o 'campanie susținută' care i-a afectat viața 'în multe moduri diferite' din cauza volumului și extremității materialului. Ea îi îndeamnă acum pe conservatori să blocheze candidatura sa, argumentând că 'trebuie să avem o bară când vine vorba de a candida pentru o funcție publică' - o bară care, aparent, este în prezent setată undeva în jurul 'nu a fost condamnat pentru o infracțiune motivată de ură.'

Dosarul penal al lui Bonehill-Paine include o sentință de trei ani de închisoare pentru postarea de material antisemit înaintea unui miting neonazist planificat în 2015, urmată de condamnarea pentru hărțuire un an mai târziu. În timpul procesului de la Old Bailey, judecătorul a notat că este 'dificil să ne imaginăm un caz mai grav' și că Bonehill-Paine 'a stat în boxă zâmbind tot timpul.' Berger a susținut, de asemenea, că a făcut un 'salut nazist complet către susținătorii săi din galeria publică' - un gest care subminează orice pretenție de căință nouă, dar hei, toată lumea merită o a doua șansă, nu?

De la eliberare, Bonehill-Paine și-a descris opiniile trecute ca 'indefensabile' și susține că a avut o 'epifanie' citind Biblia într-o celulă de izolare. Acum susține sesiuni de contra-extremism și administrează The Crewkerne Gazette, o pagină satirică X care postează deepfake-uri generate de AI cu politicieni precum Nigel Farage și Badenoch - pentru că nimic nu spune 'm-am reformat' precum batjocorirea liderului partidului tău cu videoclipuri false.

Badenoch, însă, se menține pe poziție. Ea a declarat pentru BBC că, deși crimele lui Bonehill-Paine au fost 'îngrozitoare', el și-a ispășit sentința și a arătat că este 'mai mult decât căit.' Logica ei: dacă nu putem accepta radicali reformați în lupta împotriva extremismului, atunci nu putem pretinde că credem în reabilitare. Este o poziție îndrăzneață, una care îi face pe Board of Deputies of British Jews să numească selecția 'de necrezut' și să ceară eliminarea lui. Li s-a oferit o întâlnire cu candidatul, ceea ce ar trebui să fie distractiv.

Liberal-democrații și laburiștii au comentat și ei, deputatul Lib Dem Adam Dance cerând o explicație pentru care este 'potrivit să servească,' iar un purtător de cuvânt laburist numind-o 'o totală dezonoare.' Între timp, Bonehill-Paine spune că vrea să 'dea înapoi' comunității care l-a sprijinit după eliberarea sa în 2018. Pentru că nimic nu spune 'a da înapoi' ca o pagină satirică virală care face deepfake cu politicieni.

Așadar, pe măsură ce conservatorii se pregătesc pentru alegerile pentru Consiliul Somerset din 2027, ei pariază că alegătorii din Crewkerne South vor vedea un om reformat, nu un fost neonazist care a zâmbit în timpul procesului. Este o strategie îndrăzneață, Cotton. Să vedem dacă dă roade.