В шаге, который заставил многих задуматься, не управляется ли процесс отбора кандидатов Консервативной партии с помощью спиритической доски, бывший неонацист, осужденный за антисемитские оскорбления в адрес бывшего депутата-еврея, был выбран кандидатом на местных выборах. Лидер партии Кеми Баденок поддерживает это решение, ссылаясь на реабилитацию и второй шанс - потому что кто не любит хорошую историю искупления, особенно когда речь идет о человеке, который однажды сделал нацистское приветствие в зале суда?
Джошуа Боунхилл-Пейн, имя которого звучит как имя злодея из второсортного романа Яна Флеминга, был осужден в 2016 году за расовые преследования Люсианы Бергер, тогда депутата от лейбористов, а ныне члена Палаты лордов. Бергер, еврейка, описала преследования как 'кампанию, которая длилась долго' и повлияла на ее жизнь 'во многих отношениях' из-за объема и экстремальности материалов. Теперь она призывает тори заблокировать его кандидатуру, утверждая, что 'нам нужна планка, когда речь идет о выдвижении на государственные должности' - планка, которая, по-видимому, в настоящее время установлена где-то на уровне 'не был осужден за преступление на почве ненависти'.
Послужной список Боунхилл-Пейна включает трехлетний тюремный срок за публикацию антисемитских материалов перед планировавшимся неонацистским митингом в 2015 году, а затем обвинение в преследовании годом позже. Во время суда в Олд Бейли судья отметил, что 'трудно представить худший случай' и что Боунхилл-Пейн 'сидел на скамье подсудимых, ухмыляясь на протяжении всего процесса'. Бергер также утверждала, что он сделал 'полное нацистское приветствие своим сторонникам в публичной галерее' - жест, который несколько подрывает любые заявления о новообретенном раскаянии, но, эй, каждый заслуживает второго шанса, верно?
После освобождения Боунхилл-Пейн назвал свои прежние взгляды 'недостойными защиты' и утверждает, что пережил 'озарение', читая Библию в камере-одиночке. Теперь он проводит сессии по противодействию экстремизму и ведет The Crewkerne Gazette, сатирическую страницу в X, которая публикует созданные ИИ дипфейки политиков, таких как Найджел Фарадж и Баденок, - потому что ничто так не говорит 'я исправился', как высмеивание лидера своей партии с помощью фейковых видео.
Однако Баденок не отступает. Она заявила Би-би-си, что преступления Боунхилл-Пейна были 'ужасными', но он отбыл наказание и показал, что 'более чем раскаивается'. Ее логика: если мы не можем принять исправившихся радикалов в борьбе с экстремизмом, то мы не можем делать вид, что верим в реабилитацию. Это смелая позиция, которая заставила Совет депутатов британских евреев назвать этот выбор 'не укладывающимся в голове' и потребовать снять его кандидатуру. Им предложили встречу с кандидатом, что должно быть интересно.
Либерал-демократы и лейбористы также высказались: либдемовский депутат Адам Дэнс попросил объяснить, почему он 'годен служить', а представитель лейбористов назвал это 'полным позором'. Тем временем Боунхилл-Пейн говорит, что хочет 'отдать долг' сообществу, которое поддержало его после освобождения в 2018 году. Потому что ничто так не говорит 'отдать долг', как вирусная сатирическая страница с дипфейками политиков.
Итак, пока тори готовятся к выборам в совет Сомерсета в 2027 году, они делают ставку на то, что избиратели в Крюкерн-Саут увидят исправившегося человека, а не бывшего неонациста, который ухмылялся во время суда. Это смелая стратегия, Коттон. Посмотрим, сработает ли она.