एक ऐसे कदम में जिसने कई लोगों को आश्चर्य में डाल दिया है कि क्या कंज़र्वेटिव पार्टी की जांच प्रक्रिया एक ouija बोर्ड द्वारा चलाई जाती है, एक पूर्व नव-नाज़ी जो एक यहूदी पूर्व सांसद के खिलाफ यहूदी-विरोधी दुर्व्यवहार के लिए जेल गया था, उसे स्थानीय चुनाव उम्मीदवार के रूप में खड़ा होने के लिए चुना गया है। पार्टी नेता, केमी बैडेनोक, इस फैसले पर कायम हैं, पुनर्वास और दूसरा मौका देने का हवाला देते हुए - क्योंकि किसे अच्छी रिडेम्पशन कहानी पसंद नहीं है, खासकर जब इसमें कोई ऐसा व्यक्ति शामिल हो जिसने एक बार अदालत में नाज़ी सलामी दी थी?

जोशुआ बोनहिल-पेन, एक नाम जो इयान फ्लेमिंग के एक कमतर उपन्यास के खलनायक जैसा लगता है, को 2016 में लुसियाना बर्जर, जो तब लेबर सांसद थीं और अब हाउस ऑफ लॉर्ड्स की सदस्य हैं, को नस्लीय रूप से परेशान करने का दोषी ठहराया गया था। बर्जर, जो यहूदी हैं, ने उत्पीड़न को एक 'लगातार अभियान' बताया जिसने उनके जीवन को 'कई तरह से' प्रभावित किया, सामग्री की अत्यधिक मात्रा और चरमता के कारण। वह अब टोरीज़ से उनकी उम्मीदवारी को रोकने का आग्रह कर रही हैं, यह तर्क देते हुए कि 'सार्वजनिक पद के लिए खड़े होने के मामले में हमें एक बार रखने की ज़रूरत है' - एक बार जो स्पष्ट रूप से वर्तमान में 'घृणा अपराध का दोषी नहीं ठहराया गया' के आसपास निर्धारित है।

बोनहिल-पेन के आपराधिक रिकॉर्ड में 2015 में एक नियोजित नव-नाज़ी रैली से पहले यहूदी-विरोधी सामग्री पोस्ट करने के लिए तीन साल की जेल की सजा शामिल है, उसके बाद एक साल बाद उत्पीड़न का दोषसिद्धि। ओल्ड बेली में मुकदमे के दौरान, न्यायाधीश ने कहा कि 'इससे बदतर मामले की कल्पना करना मुश्किल है' और बोनहिल-पेन 'पूरे समय डॉक में बैठे मुस्कुराते रहे।' बर्जर ने यह भी दावा किया कि उन्होंने 'सार्वजनिक गैलरी में अपने समर्थकों को पूर्ण नाज़ी सलामी दी' - एक इशारा जो नए सिरे से पश्चाताप के किसी भी दावे को कमजोर करता है, लेकिन अरे, हर कोई दूसरा मौका पाने का हकदार है, है ना?

रिहाई के बाद से, बोनहिल-पेन ने अपने पिछले विचारों को 'अक्षम्य' बताया है और दावा किया है कि उन्हें एक अलगाव सेल में बाइबिल पढ़ते समय एक 'अंतर्दृष्टि' मिली। वह अब काउंटर-एक्सट्रीमिज्म सत्र देते हैं और द क्रूकर्न गजट चलाते हैं, जो निगेल फाराज और बैडेनोक जैसे राजनेताओं के एआई-जनरेटेड डीपफेक पोस्ट करने वाला एक व्यंग्यात्मक एक्स पेज है - क्योंकि अपनी पार्टी के नेता का नकली वीडियो बनाकर मजाक उड़ाने से बेहतर 'मैं सुधर गया हूं' कुछ और नहीं दर्शाता।

हालांकि, बैडेनोक अपनी बात पर अड़ी हैं। उन्होंने बीबीसी को बताया कि बोनहिल-पेन के अपराध 'भयावह' थे, लेकिन उन्होंने अपनी सजा काट ली है और दिखाया है कि वह 'अधिक पश्चातापी' हैं। उनका तर्क: यदि हम उग्रवाद के खिलाफ लड़ाई में सुधरे हुए कट्टरपंथियों को स्वीकार नहीं कर सकते, तो हम यह दिखावा नहीं कर सकते कि हम पुनर्वास में विश्वास करते हैं। यह एक साहसिक रुख है, जिसने ब्रिटिश यहूदियों के बोर्ड ऑफ डेप्युटीज़ को इस चयन को 'विश्वास से परे' बताते हुए उन्हें हटाने की मांग करने पर मजबूर कर दिया है। उन्हें उम्मीदवार के साथ बैठक की पेशकश की गई है, जो मजेदार होनी चाहिए।

लिबरल डेमोक्रेट्स और लेबर ने भी अपनी प्रतिक्रिया दी है, लिब डेम सांसद एडम डांस ने पूछा है कि वह 'सेवा के योग्य' क्यों हैं, और एक लेबर प्रवक्ता ने इसे 'पूर्ण अपमान' कहा है। इस बीच, बोनहिल-पेन का कहना है कि वह उस समुदाय को 'वापस देना' चाहते हैं जिसने 2018 में उनकी रिहाई के बाद उनका समर्थन किया। क्योंकि 'वापस देना' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि एक वायरल व्यंग्यात्मक पेज है जो राजनेताओं के डीपफेक बनाता है।

इसलिए, जैसे ही टोरीज़ 2027 के समरसेट काउंसिल चुनावों की तैयारी कर रहे हैं, वे दांव लगा रहे हैं कि क्रूकर्न साउथ के मतदाता एक सुधरे हुए व्यक्ति को देखेंगे, न कि एक पूर्व नव-नाज़ी को जो अपने मुकदमे के दौरान मुस्कुराया था। यह एक साहसिक रणनीति है, कॉटन। देखते हैं यह काम करती है या नहीं।