Em uma medida que deixou muitos se perguntando se o processo de seleção do Partido Conservador é dirigido por um tabuleiro ouija, um ex-neo-nazista que foi preso por abuso antissemita contra um ex-deputado judeu foi selecionado para concorrer como candidato em eleições locais. A líder do partido, Kemi Badenoch, está mantendo a decisão, citando reabilitação e uma segunda chance - porque quem não ama um bom arco de redenção, especialmente quando envolve alguém que uma vez fez uma saudação nazista no tribunal?

Joshua Bonehill-Paine, um nome que soa como um vilão de um romance menor de Ian Fleming, foi condenado em 2016 por assédio racial contra Luciana Berger, então deputada trabalhista e agora membro da Câmara dos Lordes. Berger, que é judia, descreveu o assédio como uma 'campanha sustentada' que afetou sua vida 'de muitas maneiras diferentes' devido ao volume e à extremidade do material. Ela agora está pedindo que os conservadores bloqueiem sua candidatura, argumentando que 'precisamos ter um padrão quando se trata de concorrer a cargos públicos' - um padrão que, aparentemente, está atualmente definido em algum lugar como 'não foi condenado por um crime de ódio.'

A ficha criminal de Bonehill-Paine inclui uma sentença de três anos de prisão por postar material antissemita antes de um comício neo-nazista planejado em 2015, seguido pela condenação por assédio um ano depois. Durante o julgamento no Old Bailey, o juiz observou que era 'difícil imaginar um caso pior' e que Bonehill-Paine 'sentou no banco dos réus sorrindo o tempo todo.' Berger também afirmou que ele fez uma 'saudação nazista completa para seus apoiadores na galeria pública' - um gesto que mina qualquer alegação de contrição recém-descoberta, mas ei, todos merecem uma segunda chance, certo?

Desde sua libertação, Bonehill-Paine descreveu suas visões passadas como 'indefensáveis' e afirma ter tido uma 'epifania' enquanto lia a Bíblia em uma cela de segregação. Ele agora ministra sessões de contra-extremismo e administra o The Crewkerne Gazette, uma página satírica no X que publica deepfakes gerados por IA de políticos como Nigel Farage e Badenoch - porque nada diz 'eu me reformei' como zombar do líder do seu partido com vídeos falsos.

Badenoch, no entanto, está dobrando a aposta. Ela disse à BBC que, embora os crimes de Bonehill-Paine fossem 'chocantes', ele cumpriu sua sentença e mostrou que está 'mais do que contrito'. Sua lógica: se não podemos aceitar radicais reformados na luta contra o extremismo, então não podemos fingir que acreditamos em reabilitação. É uma postura ousada, que faz o Board of Deputies of British Jews chamar a seleção de 'inacreditável' e exigir que ele seja descartado. Eles foram oferecidos uma reunião com o candidato, o que deve ser divertido.

Os Liberais Democratas e o Partido Trabalhista também comentaram, com o deputado liberal democrata Adam Dance pedindo uma explicação sobre por que ele é 'apto para servir', e um porta-voz trabalhista chamando isso de 'uma vergonha total'. Enquanto isso, Bonehill-Paine diz que quer 'retribuir' à comunidade que o apoiou após sua libertação em 2018. Porque nada diz 'retribuir' como uma página satírica viral que faz deepfake de políticos.

Então, enquanto os conservadores se preparam para as eleições do Conselho de Somerset em 2027, eles estão apostando que os eleitores em Crewkerne South verão um homem reformado, não um ex-neo-nazista que sorriu durante seu julgamento. É uma estratégia ousada, Cotton. Vamos ver se dá certo.