多くの人が「保守党の候補者審査はオイジャ板で行われているのか」と疑問に思うような動きで、ユダヤ系の元議員に対する反ユダヤ虐待で収監された元ネオナチが、地方選挙の候補者に選出された。党首のケミ・バデノックは、更生とセカンドチャンスを理由にこの決定を支持している。誰だって良い更生物語は好きだよね、特に法廷でナチス式敬礼をしたことがある人ならなおさらだ。

ジョシュア・ボーンヒル＝ペインという、マイナーなイアン・フレミング小説の悪役のような名前の彼は、2016年に、当時労働党議員で現在は貴族院議員のルシアナ・バーガーに対する人種的嫌がらせで有罪判決を受けた。ユダヤ人であるバーガーは、その嫌がらせを「継続的なキャンペーン」と表現し、その量と過激さのために「様々な形で」彼女の人生に影響を与えたと述べている。彼女は現在、保守党に彼の立候補を阻止するよう求めており、「公職に立候補する際には基準を設ける必要がある」と主張している。その基準は、どうやら現在「憎悪犯罪で有罪判決を受けていないこと」あたりに設定されているようだ。

ボーンヒル＝ペインの前科には、2015年に計画されたネオナチ集会に先立って反ユダヤ資料を投稿したことによる3年の懲役刑と、その1年後の嫌がらせでの有罪判決が含まれる。オールド・ベイリーでの裁判中、裁判官は「これ以上の悪質な事件は想像し難い」と述べ、ボーンヒル＝ペインは「終始ニヤニヤしながら被告席に座っていた」と指摘した。バーガーはまた、彼が「傍聴席にいる支持者に向かって完全なナチス式敬礼を行った」と主張している。これは、新たな悔悟の主張をかなり弱めるジェスチャーだが、まあ、誰にでもセカンドチャンスはあるよね？

釈放後、ボーンヒル＝ペインは自身の過去の見解を「弁解の余地がない」と述べ、独房で聖書を読んで「啓示」を受けたと主張している。彼は現在、過激主義対策セッションを行い、ナイジェル・ファラージやバデノックなどの政治家のAI生成ディープフェイクを投稿する風刺Xページ「ザ・クルーカーン・ガゼット」を運営している。党首を偽動画で嘲笑することが「更生した」証拠になるなんて、まさに痛快だ。

しかし、バデノックは強気の姿勢を崩さない。彼女はBBCに対し、ボーンヒル＝ペインの犯罪は「ひどい」ものだったが、刑期を終え、「悔悟している」ことを示したと語った。彼女の論理はこうだ：もし我々が過激主義との戦いに更生した過激派を受け入れることができないなら、更生を信じているふりはできない。これは大胆な立場であり、英国ユダヤ人代表委員会はこの選出を「信じがたい」とし、彼を降ろすよう要求している。彼らは候補者との面会を提案されているが、それは面白いことになりそうだ。

自由民主党と労働党も発言しており、リブデムのアダム・ダンス議員はなぜ彼が「奉仕に適している」のか説明を求め、労働党のスポークスマンは「完全な恥辱だ」と述べた。一方、ボーンヒル＝ペインは、2018年に釈放された後、自分を支援してくれたコミュニティに「恩返し」をしたいと語っている。政治家のディープフェイクを流すバイラル風刺ページほど「恩返し」を体現するものはない。

こうして、2027年のサマセット州議会選挙に向けて、保守党はクルーカーン・サウスの有権者が、裁判中にニヤニヤしていた元ネオナチではなく、更生した男を見るだろうと賭けている。それは大胆な戦略だ、コットン。それが報われるか見てみよう。