Dans une décision qui laisse beaucoup de gens se demander si le processus de sélection du Parti conservateur est dirigé par une planche Ouija, un ancien néo-nazi emprisonné pour abus antisémite contre un ancien député juif a été choisi pour se présenter comme candidat aux élections locales. La chef du parti, Kemi Badenoch, défend cette décision, invoquant la réhabilitation et une seconde chance - parce que qui n'aime pas une bonne histoire de rédemption, surtout quand elle implique quelqu'un qui a un jour fait un salut nazi au tribunal ?

Joshua Bonehill-Paine, un nom qui ressemble à celui d'un méchant d'un roman mineur de Ian Fleming, a été condamné en 2016 pour harcèlement racial envers Luciana Berger, alors députée travailliste et aujourd'hui membre de la Chambre des lords. Berger, qui est juive, a décrit le harcèlement comme une « campagne soutenue » qui a affecté sa vie « de nombreuses manières différentes » en raison du volume et de l'extrémité des matériaux. Elle demande maintenant aux conservateurs de bloquer sa candidature, arguant qu'« il faut une barrière en ce qui concerne la candidature à des fonctions publiques » - une barrière qui, apparemment, est actuellement fixée quelque part autour de « n'a pas été condamné pour un crime de haine ».

Le casier judiciaire de Bonehill-Paine comprend une peine de trois ans de prison pour avoir publié des documents antisémites avant un rassemblement néo-nazi prévu en 2015, suivie de la condamnation pour harcèlement un an plus tard. Lors du procès à l'Old Bailey, le juge a noté qu'il était « difficile d'imaginer un cas pire » et que Bonehill-Paine « est resté assis dans le box en souriant tout au long ». Berger a également affirmé qu'il avait fait « un salut nazi complet à ses partisans dans la galerie publique » - un geste qui sape plutôt toute prétention de contrition nouvelle, mais bon, tout le monde mérite une seconde chance, non ?

Depuis sa libération, Bonehill-Paine a qualifié ses opinions passées d'« indéfendables » et affirme avoir eu une « épiphanie » en lisant la Bible dans une cellule d'isolement. Il donne maintenant des sessions de contre-extrémisme et gère The Crewkerne Gazette, une page satirique X qui publie des deepfakes générés par IA de politiciens comme Nigel Farage et Badenoch - parce que rien ne dit « je me suis réformé » comme se moquer de son chef de parti avec de fausses vidéos.

Badenoch, cependant, insiste. Elle a déclaré à la BBC que si les crimes de Bonehill-Paine étaient « atroces », il a purgé sa peine et a montré qu'il était « plus que contrit ». Sa logique : si nous ne pouvons pas accepter des radicaux réformés dans la lutte contre l'extrémisme, alors nous ne pouvons pas prétendre que nous croyons en la réhabilitation. C'est une position audacieuse, qui fait dire au Board of Deputies of British Jews que cette sélection « défie l'entendement » et exige qu'il soit retiré. Ils ont proposé une rencontre avec le candidat, ce qui devrait être amusant.

Les Libéraux-démocrates et le Parti travailliste ont également réagi, le député lib-dém Adam Dance demandant des explications sur pourquoi il est « apte à servir », et un porte-parole travailliste qualifiant cela de « honte totale ». Pendant ce temps, Bonehill-Paine dit qu'il veut « rendre à la communauté » qui l'a soutenu après sa libération en 2018. Parce que rien ne dit « rendre » comme une page satirique virale qui deepfake des politiciens.

Alors que les conservateurs se préparent pour les élections du conseil du Somerset en 2027, ils parient que les électeurs de Crewkerne South verront un homme réformé, pas un ancien néo-nazi qui a souri tout au long de son procès. C'est une stratégie audacieuse, Cotton. Voyons si elle porte ses fruits.