In una mossa che ha lasciato molti a chiedersi se il processo di selezione del Partito Conservatore sia gestito da una tavola ouija, un ex neonazista condannato per abusi antisemiti contro un'ex deputata ebrea è stato scelto come candidato alle elezioni locali. La leader del partito, Kemi Badenoch, sostiene la decisione, citando riabilitazione e seconda possibilità - perché chi non ama un buon arco di redenzione, specialmente quando coinvolge qualcuno che una volta ha fatto il saluto nazista in tribunale?

Joshua Bonehill-Paine, un nome che suona come un cattivo di un romanzo minore di Ian Fleming, è stato condannato nel 2016 per molestie razziali contro Luciana Berger, allora deputata laburista e ora membro della Camera dei Lord. Berger, che è ebrea, ha descritto le molestie come una 'campagna sostenuta' che ha influenzato la sua vita 'in molti modi diversi' a causa del volume e dell'estremità del materiale. Ora esorta i Tory a bloccare la sua candidatura, sostenendo che 'dobbiamo avere un limite quando si tratta di candidarsi a una carica pubblica' - un limite che, a quanto pare, è attualmente fissato da qualche parte intorno a 'non essere stato condannato per un crimine d'odio.'

Il curriculum di Bonehill-Paine include una condanna a tre anni di prigione per aver pubblicato materiale antisemita prima di una prevista manifestazione neonazista nel 2015, seguita dalla condanna per molestie un anno dopo. Durante il processo alla Old Bailey, il giudice ha notato che era 'difficile immaginare un caso peggiore' e che Bonehill-Paine 'è rimasto seduto sul banco degli imputati sorridendo per tutto il tempo.' Berger ha anche affermato che ha fatto 'un saluto nazista completo ai suoi sostenitori in galleria' - un gesto che mina qualsiasi affermazione di nuova contrizione, ma ehi, tutti meritano una seconda possibilità, giusto?

Dalla sua liberazione, Bonehill-Paine ha descritto le sue opinioni passate come 'indifendibili' e afferma di aver avuto un'epifania mentre leggeva la Bibbia in una cella di isolamento. Ora tiene sessioni di contrasto all'estremismo e gestisce The Crewkerne Gazette, una pagina satirica su X che pubblica deepfake generati dall'IA di politici come Nigel Farage e Badenoch - perché nulla dice 'mi sono redento' come prendere in giro il leader del tuo partito con video falsi.

Badenoch, tuttavia, raddoppia. Ha detto alla BBC che mentre i crimini di Bonehill-Paine erano 'orribili', ha scontato la pena e ha mostrato di essere 'più che contrito'. La sua logica: se non possiamo accettare radicali riformati nella lotta contro l'estremismo, allora non possiamo fingere di credere nella riabilitazione. È una posizione audace, una che ha portato il Board of Deputies of British Jews a definire la selezione 'incredibile' e a chiedere che venga ritirato. È stato offerto loro un incontro con il candidato, che dovrebbe essere divertente.

Anche i Liberal Democratici e i Laburisti hanno pesato, con il deputato libdem Adam Dance che chiede una spiegazione sul perché sia 'adatto a servire', e un portavoce laburista che lo definisce 'una totale vergogna'. Nel frattempo, Bonehill-Paine dice di voler 'restituire' alla comunità che lo ha sostenuto dopo la sua liberazione nel 2018. Perché nulla dice 'restituire' come una pagina satirica virale che fa deepfake dei politici.

Quindi, mentre i Tory si preparano per le elezioni del Consiglio del Somerset del 2027, scommettono che gli elettori a Crewkerne South vedranno un uomo riformato, non un ex neonazista che ha sorriso durante il processo. È una strategia audace, Cotton. Vediamo se funziona.