In una svolta che non sorprende proprio nessuno, Next ha alzato le sue previsioni di utile per la terza volta quest'anno, insistendo sul fatto che gli acquirenti britannici sono ancora disposti a separarsi dai loro soldi nonostante la smorfia collettiva sui bilanci familiari. Il gigante dell'abbigliamento e degli articoli per la casa ha attribuito il suo rendimento nelle 13 settimane terminate il 1° agosto al bel tempo e a un'esplosione di "domanda repressa" dal Medio Oriente e dal Nord Europa.

Next, che detiene i diritti britannici dei marchi statunitensi Gap e Victoria's Secret, oltre a partecipazioni in etichette come Reiss e Joules, ha visto le vendite a prezzo pieno balzare del 9% nel secondo trimestre rispetto all'anno scorso, più del doppio della sua stima iniziale del 4%. La società del FTSE 100, con oltre 500 negozi, ha una storia illustre di abbassare l'asticella e poi superarla con un salto.

Questa abitudine ha aiutato il prezzo delle sue azioni a salire di oltre il 20% nell'ultimo anno. Sotto la guida dell'amministratore delegato Simon Wolfson, Next ora prevede un utile ante imposte di 1,2 miliardi di sterline per l'anno, circa 25 milioni di sterline in più rispetto alle previsioni precedenti e un potenziale aumento del 7,3% rispetto all'anno scorso. Le azioni sono salite di quasi il 7% mercoledì mattina, raggiungendo un massimo storico, rendendola la migliore performance del FTSE 100.

Garry White, capo commentatore degli investimenti di Raymond James, ha osservato che l'aggiornamento di Next mostra che può "superare le aspettative nonostante un contesto difficile per la spesa dei consumatori". Ha aggiunto: "Se c'è una lezione che gli investitori hanno imparato da Next nel corso degli anni, è che il management ha l'abitudine di promettere poco e mantenere molto, rendendo gli aggiornamenti delle previsioni meno sorprese e più una caratteristica del caso di investimento".

Nel frattempo, altri rivenditori stanno cantando un'altra melodia, alle prese con un ambiente commerciale difficile, l'inflazione e il calo della fiducia dei consumatori in mezzo alla guerra in Iran. Il mese scorso, il capo di John Lewis ha detto ai dipendenti che gli utili erano compressi da condizioni "davvero difficili". Jason Tarry, presidente del John Lewis Partnership, ha ammesso in un'intervista alla rivista interna che la catena avrebbe "scambiato con vendite più basse e costi più alti", aggiungendo: "Dobbiamo adattarci a un futuro immediato che non ci aspettavamo nemmeno sei mesi fa, figuriamoci un paio di anni fa". Quindi, mentre Next si crogiola nello splendore del proprio successo, John Lewis sta solo cercando di mantenere i nervi saldi e non inseguire le vendite di prima linea. Diversi stili, davvero.