Dans un retournement de situation qui ne surprend absolument personne, Next a relevé ses prévisions de bénéfices pour la troisième fois cette année, insistant sur le fait que les acheteurs britanniques sont toujours prêts à dépenser leur argent malgré la grimace collective sur les budgets des ménages. Le géant du vêtement et de l'équipement de la maison a attribué ses performances sur les 13 semaines se terminant le 1er août au beau temps et à un regain de « demande refoulée » en provenance du Moyen-Orient et du nord de l'Europe.

Next, qui détient les droits britanniques des marques américaines Gap et Victoria's Secret, ainsi que des participations dans des marques comme Reiss et Joules, a vu ses ventes à prix plein bondir de 9 % au deuxième trimestre par rapport à l'année dernière, soit plus du double de son estimation initiale de 4 %. La société du FTSE 100, avec plus de 500 magasins, a une histoire bien connue de fixer la barre basse puis de la franchir avec une perche.

Cette habitude a contribué à faire grimper le cours de son action de plus de 20 % au cours de l'année écoulée. Sous la direction du PDG Simon Wolfson, Next s'attend désormais à un bénéfice avant impôt de 1,2 milliard de livres pour l'année, soit environ 25 millions de livres de plus que prévu précédemment et une hausse potentielle de 7,3 % par rapport à l'année dernière. Les actions ont grimpé de près de 7 % à un niveau record mercredi matin, faisant de Next le meilleur performeur du FTSE 100.

Garry White, commentateur en chef des investissements chez Raymond James, a noté que la mise à jour de Next montre qu'elle peut « surperformer malgré un contexte difficile pour les dépenses de consommation ». Il a ajouté : « S'il y a une leçon que les investisseurs ont apprise de Next au fil des ans, c'est que la direction a l'habitude de sous-promettre et de sur-livrer, ce qui fait que les relèvements de prévisions semblent moins être des surprises qu'une caractéristique du dossier d'investissement. »

Pendant ce temps, d'autres détaillants chantent une autre chanson, luttant contre un environnement commercial difficile, l'inflation et une confiance des consommateurs en baisse au milieu de la guerre en Iran. Le mois dernier, le patron de John Lewis a déclaré aux employés que les bénéfices étaient comprimés par des conditions « vraiment difficiles ». Jason Tarry, président du John Lewis Partnership, a admis dans une interview au magazine interne que la chaîne « s'attend à des ventes plus faibles et à des coûts plus élevés », ajoutant : « Nous devons nous adapter à un avenir immédiat que nous n'attendions pas il y a encore six mois, sans parler d'il y a quelques années. » Alors que Next se prélasse dans la gloire de son propre succès, John Lewis essaie simplement de garder son sang-froid et de ne pas courir après les ventes. Chacun sa méthode, en effet.