Le système météorologique El Niño, qui se développe rapidement, devrait pousser environ 50 millions de personnes dans une faim aiguë d'ici la fin de l'année prochaine, selon les prévisions. Cela s'ajoute aux centaines de millions de personnes déjà confrontées à des niveaux dangereux de faim en raison d'années de sécheresse dans certaines parties de l'Afrique et de la pression sur les prix alimentaires due à la guerre en Iran.

Même si l'El Niño prévu est moins fort que certains modèles ne le prédisent, il fera basculer de nombreux pays dans le gouffre, ajoutant plus d'un cinquième aux 225 millions de personnes dans 45 pays actuellement en insécurité alimentaire aiguë, a averti mercredi le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations unies. L'Amérique centrale et du Sud, les Caraïbes et l'Afrique australe seront probablement les plus touchées, selon l'analyse. En Asie du Sud et du Sud-Est, les précipitations seront probablement inférieures à la normale, ce qui causerait de sérieux problèmes pour l'agriculture et les agriculteurs.

L'El Niño de cette année - un système météorologique qui se développe tous les quelques années dans l'océan Pacifique et modifie les régimes de précipitations dans le monde - s'annonce comme le plus fort depuis au moins 70 ans. Certains l'appellent un "super El Niño", bien que ce terme ne soit pas officiellement reconnu. Ce qui est certain, c'est que ses impacts et sa force sont fortement affectés par la crise climatique. Plus tôt cette année, des experts ont déclaré qu'un El Niño fort pourrait fonctionner en tandem avec le réchauffement climatique pour livrer l'année la plus chaude jamais enregistrée, soit cette année, soit, plus probablement, en 2027.

Les prévisionnistes du secteur privé ont déjà averti de l'impact de l'El Niño qui se prépare sur les prix alimentaires mondiaux, mais le rapport publié par le PAM est le premier à examiner de près la faim dans le monde. Le PAM a déclaré espérer réduire les effets de ces conditions météorologiques extrêmes grâce à des systèmes d'alerte précoce et à des efforts de secours "anticipatoires", pour lesquels au moins 80 millions de dollars (60 millions de livres sterling) sont budgétés. Les conséquences seront néanmoins considérables, car les agriculteurs pourraient mettre plus d'une saison à épuiser leurs réserves alimentaires. En Afrique australe, par exemple, la principale saison de croissance s'étend d'octobre de cette année à mars 2027, mais c'est environ neuf mois plus tard, pendant la saison de soudure qui suit la récolte, que les pires impacts se feront sentir.

"Le plus grand impact sur la sécurité alimentaire, en Afrique australe, se produira pendant la saison de soudure 2027-2028", a déclaré Richard Choularton, directeur du service climat et résilience du PAM. Les agriculteurs devraient être quelque peu amortis par les bénéfices persistants de la récolte de l'année dernière, qui a été exceptionnellement bonne. "À la fin de 2025, les prix alimentaires se situaient dans des fourchettes favorables, bien qu'il y ait eu des pressions à la hausse dues à la guerre au Moyen-Orient", a déclaré Jean-Martin Bauer, directeur de la sécurité alimentaire du PAM.

Lors de l'El Niño de 2015-2016, environ 60 à 100 millions de personnes ont été touchées par une insécurité alimentaire aiguë, le terme utilisé par le PAM pour désigner une faim inférieure au niveau de la famine. Au cours de ces années, le PAM n'avait pas encore déployé ses actions anticipatoires mises à jour, de sorte que ses experts espèrent que les conditions météorologiques extrêmes de cette année auront un impact moindre même si l'El Niño est plus sévère. Cependant, Choularton a déclaré que les efforts avaient été entravés par un manque de données, car certaines collectes de données avaient été réduites faute de financement.

Les données du PAM couvrent les 45 pays où il travaille et pour lesquels des estimations de base de l'insécurité alimentaire sont disponibles. Il pourrait y avoir des impacts supplémentaires en dehors de ces zones durement touchées. Les prix alimentaires pourraient être sous pression dans le monde entier, ainsi que dans les 45 pays examinés, a déclaré Bauer. "Cela dépendra également des choix que feront les pays exportateurs. Il est très important d'éviter une situation où de grands pays cessent d'exporter des denrées alimentaires", a-t-il déclaré. "Au niveau régional, il pourrait certainement y avoir des prix élevés et [des problèmes d']accès à la nourriture." Au Royaume-Uni et en Europe, les agriculteurs ont averti de l'impact de la chaleur extrême et du manque de pluie sur leurs récoltes, les détaillants se préparant à des prix plus élevés.