O sistema meteorológico El Niño, que se desenvolve rapidamente, deve empurrar cerca de 50 milhões de pessoas para a fome aguda antes do final do próximo ano, de acordo com previsões. Isso se soma às centenas de milhões que já enfrentam níveis perigosos de fome devido a anos de seca em partes da África e à pressão sobre os preços dos alimentos causada pela guerra no Irã.

Mesmo que o El Niño previsto seja menos forte do que alguns modelos preveem, ele vai levar muitos países ao limite, adicionando mais de um quinto aos 225 milhões de pessoas em 45 países que atualmente estão em insegurança alimentar aguda, alertou o Programa Mundial de Alimentos (PMA) da ONU na quarta-feira. América Central e do Sul, Caribe e sul da África provavelmente serão os mais afetados, de acordo com a análise. No sul e sudeste da Ásia, provavelmente haverá menos chuva do que o normal, o que causaria sérios problemas para a agricultura e os agricultores.

O El Niño deste ano - um sistema meteorológico que se desenvolve a cada poucos anos no Oceano Pacífico e traz mudanças nos padrões de chuva em todo o mundo - está se configurando como o mais forte em pelo menos 70 anos. Alguns o chamam de "super El Niño", embora esse termo não seja oficialmente reconhecido. O que é certo é que seus impactos e força estão sendo fortemente afetados pela crise climática. No início deste ano, especialistas disseram que um El Niño forte poderia trabalhar em conjunto com o aquecimento global para entregar o ano mais quente já registrado, seja este ano ou, mais provavelmente, em 2027.

Previsores do setor privado já alertaram sobre o impacto do El Niño que se aproxima nos preços globais de alimentos, mas o relatório publicado pelo PMA é o primeiro a analisar de perto a fome global. O PMA disse que esperava reduzir os efeitos do clima extremo por meio de sistemas de alerta precoce e esforços de alívio "antecipatórios", para os quais pelo menos US$ 80 milhões (£60 milhões) estão orçados. As consequências ainda serão de longo alcance, pois os agricultores podem levar mais de uma estação para esgotar seus suprimentos de alimentos. No sul da África, por exemplo, a principal estação de cultivo se estende de outubro deste ano a março de 2027, mas será cerca de nove meses depois, durante a estação de escassez após a colheita, que os piores impactos se farão sentir.

"O maior impacto na segurança alimentar, no sul da África, será durante a estação de escassez de 2027 a 2028", disse Richard Choularton, diretor do serviço de clima e resiliência do PMA. Os agricultores devem ser um pouco amortecidos pelos benefícios remanescentes da colheita do ano passado, que foi excepcionalmente boa. "No final de 2025, os preços dos alimentos estavam em faixas favoráveis, embora tenha havido pressão de alta devido à guerra no Oriente Médio", disse Jean-Martin Bauer, diretor de segurança alimentar do PMA.

Durante o El Niño de 2015-16, cerca de 60 a 100 milhões de pessoas foram afetadas por insegurança alimentar aguda, o termo que o PMA usa para denotar fome abaixo do nível de fome. Naqueles anos, o PMA ainda não estava implementando suas ações antecipatórias atualizadas, então seus especialistas esperam que o clima extremo deste ano tenha um impacto menor, mesmo que o El Niño seja mais severo. No entanto, Choularton disse que os esforços foram prejudicados pela falta de dados, pois alguns esforços de coleta foram cortados por falta de financiamento.

Os dados do PMA cobrem os 45 países em que trabalha, onde existem estimativas de base para insegurança alimentar. Pode haver impactos adicionais fora dessas áreas mais atingidas. Os preços dos alimentos podem sofrer pressão em todo o mundo, bem como nos 45 países examinados, disse Bauer. "Isso também dependerá das escolhas que os países exportadores fizerem. É muito importante evitar uma situação em que grandes países parem as exportações de alimentos", disse ele. "No nível regional, certamente pode haver preços altos e [problemas com] acesso aos alimentos". No Reino Unido e na Europa, os agricultores têm alertado sobre o impacto do calor extremo e da falta de chuva em suas colheitas, com os varejistas se preparando para preços mais altos.