Se espera que el sistema meteorológico de El Niño, que se está desarrollando rápidamente, empuje a unas 50 millones de personas al hambre aguda antes de finales del próximo año, según los pronósticos. Esto se suma a los cientos de millones que ya enfrentan niveles peligrosos de hambre debido a años de sequía en partes de África y la presión sobre los precios de los alimentos por la guerra en Irán.

Incluso si el El Niño pronosticado es menos fuerte de lo que predicen algunos modelos, empujará a muchos países al límite, añadiendo más de una quinta parte a los 225 millones de personas en 45 países que actualmente padecen inseguridad alimentaria aguda, advirtió el miércoles el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU. América Central y del Sur, el Caribe y el sur de África son probablemente los más afectados, según el análisis. En el sur y sudeste de Asia, es probable que haya menos lluvia de lo habitual, lo que causaría serios problemas para la agricultura y los agricultores.

El Niño de este año - un sistema meteorológico que se desarrolla cada pocos años en el Océano Pacífico y trae cambios en los patrones de lluvia en todo el mundo - se perfila como el más fuerte en al menos 70 años. Algunos lo llaman un "súper El Niño", aunque este término no está oficialmente reconocido. Lo que es seguro es que sus impactos y fuerza están siendo fuertemente afectados por la crisis climática. A principios de este año, los expertos dijeron que un fuerte El Niño podría trabajar en conjunto con el calentamiento global para entregar el año más caluroso registrado, ya sea este año o, más probablemente, en 2027.

Los pronosticadores del sector privado ya han advertido sobre el impacto del El Niño que se avecina en los precios mundiales de los alimentos, pero el informe publicado por el PMA es el primero en analizar de cerca el hambre mundial. El PMA dijo que esperaba reducir los efectos del clima extremo a través de sistemas de alerta temprana y esfuerzos de socorro "anticipatorios", para los cuales se presupuestan al menos 80 millones de dólares (60 millones de libras). Las consecuencias aún serán de gran alcance, ya que los agricultores pueden tardar más de una temporada en agotar sus suministros de alimentos. En el sur de África, por ejemplo, la temporada principal de cultivo se extiende desde octubre de este año hasta marzo de 2027, pero será unos nueve meses después, durante la temporada de escasez posterior a la cosecha, cuando los peores impactos se harán sentir.

"El mayor impacto en la seguridad alimentaria, en el sur de África, será durante la temporada de escasez de 2027 a 2028", dijo Richard Choularton, director del servicio de clima y resiliencia del PMA. Los agricultores deberían estar algo protegidos por los beneficios persistentes de la cosecha del año pasado, que fue inusualmente buena. "A finales de 2025, los precios de los alimentos estaban en rangos favorables, aunque ha habido presión al alza por la guerra en el Medio Oriente", dijo Jean-Martin Bauer, director de seguridad alimentaria del PMA.

Durante el El Niño de 2015-16, entre 60 y 100 millones de personas se vieron afectadas por inseguridad alimentaria aguda, el término que usa el PMA para denotar hambre que está por debajo del nivel de hambruna. En esos años, el PMA aún no implementaba sus acciones anticipatorias actualizadas, por lo que sus expertos esperan que el clima extremo de este año tenga un impacto menor incluso si el El Niño es más severo. Sin embargo, Choularton dijo que los esfuerzos se han visto obstaculizados por la falta de datos, ya que algunos esfuerzos de recopilación se habían recortado por falta de financiación.

Los datos del PMA cubren los 45 países en los que trabaja y donde hay estimaciones de referencia para la inseguridad alimentaria. Podría haber impactos adicionales fuera de estas áreas más afectadas. Los precios de los alimentos podrían verse presionados en todo el mundo, así como en los 45 países examinados, dijo Bauer. "Esto también dependerá de las decisiones que tomen los países exportadores. Es muy importante evitar una situación en la que los grandes países detengan las exportaciones de alimentos", dijo. "A nivel regional, ciertamente podría haber precios altos y [problemas con] el acceso a los alimentos". En el Reino Unido y Europa, los agricultores han estado advirtiendo sobre el impacto del calor extremo y la falta de lluvia en sus cosechas, con los minoristas preparados para precios más altos.