Szybko rozwijający się system pogodowy El Niño ma według prognoz popchnąć około 50 milionów ludzi do ostrego głodu przed końcem przyszłego roku. To na dodatek do setek milionów już borykających się z niebezpiecznym poziomem głodu z powodu wieloletniej suszy w częściach Afryki i presji na ceny żywności wywołanej wojną w Iranie.

Nawet jeśli prognozowane El Niño będzie słabsze, niż przewidują niektóre modele, pchnie wiele krajów nad krawędź, dodając ponad jedną piątą do 225 milionów ludzi w 45 krajach obecnie dotkniętych ostrym brakiem bezpieczeństwa żywnościowego – ostrzegł w środę Światowy Program Żywnościowy ONZ (WFP). Ameryka Środkowa i Południowa, Karaiby oraz południowa Afryka prawdopodobnie ucierpią najbardziej, według analizy. W Azji Południowej i Południowo-Wschodniej prawdopodobnie spadnie mniej deszczu niż zwykle, co spowoduje poważne problemy dla rolnictwa i rolników.

Tegoroczne El Niño – system pogodowy, który rozwija się co kilka lat na Oceanie Spokojnym i przynosi zmiany w wzorcach opadów na całym świecie – zapowiada się na najsilniejsze od co najmniej 70 lat. Niektórzy nazywają je „super El Niño”, choć termin ten nie jest oficjalnie uznawany. Pewne jest, że jego skutki i siła są silnie wzmacniane przez kryzys klimatyczny. Wcześniej w tym roku eksperci mówili, że silne El Niño może działać w połączeniu z globalnym ociepleniem, przynosząc najgorętszy rok w historii, czy to w tym roku, czy – bardziej prawdopodobnie – w 2027.

Prywatni prognostycy już ostrzegali o wpływie nadciągającego El Niño na globalne ceny żywności, ale raport opublikowany przez WFP jest pierwszym, który dokładnie przygląda się globalnemu głodowi. WFP poinformowało, że ma nadzieję zmniejszyć skutki ekstremalnej pogody poprzez systemy wczesnego ostrzegania i „wyprzedzające” działania pomocowe, na które przeznaczono co najmniej 80 milionów dolarów (60 milionów funtów). Konsekwencje nadal będą dalekosiężne, ponieważ rolnicy mogą potrzebować więcej niż jednego sezonu, aby wyczerpać zapasy żywności. Na przykład w południowej Afryce główny sezon wegetacyjny trwa od października tego roku do marca 2027, ale najgorsze skutki odczuje się około dziewięć miesięcy później, w okresie chudym po żniwach.

„Największy wpływ na bezpieczeństwo żywnościowe w południowej Afryce będzie w okresie chudym 2027–2028” – powiedział Richard Choularton, dyrektor WFP ds. klimatu i odporności. Rolnicy powinni być nieco osłonięci utrzymującymi się korzyściami z zeszłorocznych zbiorów, które były wyjątkowo dobre. „Pod koniec 2025 roku ceny żywności były na korzystnym poziomie, choć pojawiła się presja wzrostowa z powodu wojny na Bliskim Wschodzie” – powiedział Jean-Martin Bauer, dyrektor WFP ds. bezpieczeństwa żywnościowego.

Podczas El Niño w latach 2015–16 około 60–100 milionów ludzi dotknął ostry brak bezpieczeństwa żywnościowego, termin używany przez WFP na określenie głodu poniżej poziomu klęski głodu. W tamtych latach WFP nie wdrażało jeszcze zaktualizowanych działań wyprzedzających, więc eksperci mają nadzieję, że tegoroczna ekstremalna pogoda będzie miała mniejszy wpływ, nawet jeśli El Niño będzie silniejsze. Jednak Choularton powiedział, że wysiłki były utrudnione przez brak danych, ponieważ niektóre prace zbierające dane zostały ograniczone z powodu braku funduszy.

Dane WFP obejmują 45 krajów, w których pracuje, i dla których dostępne są podstawowe szacunki dotyczące braku bezpieczeństwa żywnościowego. Mogą wystąpić dodatkowe skutki poza tymi najbardziej dotkniętymi obszarami. Ceny żywności mogą być pod presją na całym świecie, a także w 45 badanych krajach – powiedział Bauer. „Będzie to również zależeć od wyborów, jakich dokonają kraje eksportujące. Bardzo ważne jest, aby uniknąć sytuacji, w której duże kraje przestaną eksportować żywność” – powiedział. „Na poziomie regionalnym z pewnością mogą wystąpić wysokie ceny i [problemy z] dostępem do żywności”. W Wielkiej Brytanii i Europie rolnicy ostrzegają przed wpływem ekstremalnych upałów i braku opadów na ich zbiory, a sprzedawcy detaliczni szykują się na wyższe ceny.