急速に発達中のエルニーニョ気象システムにより、来年末までに約5000万人が急性飢餓に陥る見込みだ。これは、アフリカの一部での長年の干ばつと、イラン戦争による食料価格への圧力により、すでに危険なレベルの飢餓に直面している数億人に加えてのことだ。

たとえ予測されるエルニーニョが一部のモデルが予測するほど強くなくても、多くの国々を限界点を超えさせ、現在45か国で急性の食料不安に陥っている2億2500万人に5分の1以上を追加することになるだろうと、国連世界食糧計画（WFP）は水曜日に警告した。中央・南アメリカ、カリブ海諸国、そして南部アフリカが最も深刻な影響を受ける可能性が高いと分析は示している。南アジアと東南アジアでは、平年より少ない降雨が見込まれ、農業と農民に深刻な問題を引き起こすだろう。

今年のエルニーニョは、数年に一度太平洋で発生し、世界中の降雨パターンに変化をもたらす気象システムだが、少なくとも70年ぶりの強いものになりつつある。一部では「スーパーエルニーニョ」と呼ばれているが、この用語は公式には認められていない。確かなことは、その影響と強度が気候危機によって強く影響されているということだ。今年初め、専門家は強いエルニーニョが地球温暖化と連動して、今年またはより可能性が高い2027年に観測史上最も暑い年をもたらす可能性があると述べていた。

民間の予報機関はすでに、迫り来るエルニーニョが世界の食料価格に与える影響を警告しているが、WFPが発表した報告書は、世界的な飢餓に焦点を当てた最初のものだ。WFPは、早期警戒システムと「予測的」救援活動を通じて異常気象の影響を軽減したいと述べており、そのために少なくとも8000万ドル（6000万ポンド）が予算化されている。それでも影響は広範囲に及ぶだろう。農民が食料供給を使い果たすまでに1シーズン以上かかる可能性があるからだ。例えば南部アフリカでは、主要な作付けシーズンは今年10月から2027年3月まで続くが、最悪の影響が出るのは収穫後の飢餓期にあたる約9か月後になる。

「南部アフリカで最大の食料安全保障への影響は、2027年から2028年の飢餓期に発生するでしょう」と、WFPの気候・レジリエンスサービス部長リチャード・チャールトン氏は述べた。農民は昨年の収穫が異常に良かったことによる恩恵が残っているため、ある程度は緩和されるはずだ。「2025年末には食料価格は良好な範囲にありましたが、中東戦争による上昇圧力がありました」と、WFPの食料安全保障部長ジャン＝マルタン・バウアー氏は述べた。

2015年から2016年のエルニーニョの間、約6000万人から1億人が急性食料不安の影響を受けた。WFPはこれを飢饉のレベルを下回る飢餓を表す用語として使用している。当時、WFPは更新された予測的活動をまだ展開していなかったため、専門家は今年の異常気象がエルニーニョがより深刻であっても影響が少ないことを期待している。しかし、チャールトン氏は、資金不足のため一部のデータ収集活動が削減されたため、データ不足が努力を妨げていると述べた。

WFPのデータは、食料不安のベースライン推定値が利用可能な45か国を対象としている。これらの深刻な影響を受ける地域以外にも追加の影響がある可能性がある。食料価格は、調査対象の45か国だけでなく、世界中で圧力を受ける可能性があるとバウアー氏は述べた。「これは輸出国の選択にも依存します。大国が食料輸出を停止する状況を避けることが非常に重要です」と彼は述べた。「地域レベルでは、確かに高価格と食料アクセスの問題が発生する可能性があります。」英国とヨーロッパでは、農民たちは異常な暑さと降雨不足が収穫に与える影響を警告しており、小売業者は価格上昇に備えている。