Sistemul meteorologic El Niño, care se dezvoltă rapid, este de așteptat să împingă aproximativ 50 de milioane de oameni în foamete acută înainte de sfârșitul anului viitor, potrivit prognozelor. Aceasta se adaugă la sutele de milioane care se confruntă deja cu niveluri periculoase de foame din cauza secetei de ani de zile din anumite părți ale Africii și a presiunii asupra prețurilor alimentelor din cauza războiului din Iran.

Chiar dacă El Niño prognozat va fi mai puțin puternic decât prevăd unele modele, va împinge multe țări peste margine, adăugând mai mult de o cincime la cei 225 de milioane de oameni din 45 de țări care se confruntă în prezent cu insecuritate alimentară acută, a avertizat miercuri Programul Alimentar Mondial (PAM) al ONU. America Centrală și de Sud, Caraibele și sudul Africii sunt susceptibile să fie cele mai afectate, potrivit analizei. În sudul și sud-estul Asiei, este probabil să fie mai puține precipitații decât de obicei, ceea ce ar cauza probleme serioase pentru agricultură și fermieri.

El Niño din acest an - un sistem meteorologic care se dezvoltă la fiecare câțiva ani în Oceanul Pacific și aduce schimbări în modelele de precipitații din întreaga lume - se conturează a fi cel mai puternic din ultimii cel puțin 70 de ani. Unii îl numesc "super El Niño", deși acest termen nu este recunoscut oficial. Ceea ce este sigur este că impactul și puterea sa sunt puternic afectate de criza climatică. La începutul acestui an, experții au spus că un El Niño puternic ar putea acționa în tandem cu încălzirea globală pentru a livra cel mai cald an din istorie, fie anul acesta, fie, mai probabil, în 2027.

Furnizorii privați de prognoze au avertizat deja asupra impactului El Niño care se adună asupra prețurilor globale ale alimentelor, dar raportul publicat de PAM este primul care analizează îndeaproape foametea globală. PAM a declarat că speră să reducă efectele vremii extreme prin sisteme de avertizare timpurie și eforturi de ajutor "anticipatoriu", pentru care sunt bugetați cel puțin 80 de milioane de dolari (60 de milioane de lire sterline). Consecințele vor fi totuși de amploare, deoarece fermierii ar putea avea nevoie de mai mult de un sezon pentru a-și epuiza proviziile de hrană. În sudul Africii, de exemplu, sezonul principal de creștere se întinde din octombrie anul acesta până în martie 2027, dar va fi aproximativ nouă luni mai târziu, în timpul sezonului slab de după recoltă, când impactul cel mai grav se va resimți.

"Cel mai mare impact asupra securității alimentare, în sudul Africii, va fi în timpul sezonului slab 2027-2028", a declarat Richard Choularton, directorul serviciului de climă și reziliență al PAM. Fermierii ar trebui să fie oarecum protejați de beneficiile persistente ale recoltei de anul trecut, care a fost una neobișnuit de bună. "La sfârșitul anului 2025, prețurile alimentelor erau în intervale favorabile, deși a existat o presiune ascendentă din cauza războiului din Orientul Mijlociu", a declarat Jean-Martin Bauer, directorul pentru securitate alimentară al PAM.

În timpul El Niño din 2015-2016, aproximativ 60 până la 100 de milioane de oameni au fost afectați de insecuritate alimentară acută, termenul folosit de PAM pentru a desemna foamea care scade sub nivelul de foamete. În acei ani, PAM nu își lansase încă acțiunile anticipatorii actualizate, astfel încât experții săi speră că vremea extremă din acest an va avea un impact mai mic chiar dacă El Niño va fi mai sever. Cu toate acestea, Choularton a declarat că eforturile au fost împiedicate de lipsa datelor, deoarece unele eforturi de colectare au fost reduse din cauza lipsei de finanțare.

Datele PAM acoperă cele 45 de țări în care lucrează și pentru care există estimări de referință privind insecuritatea alimentară. Ar putea exista impacturi suplimentare în afara acestor zone puternic afectate. Prețurile alimentelor ar putea fi sub presiune în întreaga lume, precum și în cele 45 de țări examinate, a declarat Bauer. "Aceasta va depinde, de asemenea, de alegerile pe care le fac țările exportatoare. Este foarte important să evităm o situație în care țările mari opresc exporturile de alimente", a spus el. "La nivel regional, ar putea exista cu siguranță prețuri ridicate și [probleme cu] accesul la alimente." În Marea Britanie și Europa, fermierii au avertizat asupra impactului căldurii extreme și al lipsei de ploi asupra recoltelor lor, iar comercianții cu amănuntul se pregătesc pentru prețuri mai mari.