من المتوقع أن يدفع نظام النينيو الجوي سريع التطور نحو 50 مليون شخص إلى الجوع الحاد قبل نهاية العام المقبل، وفقًا للتوقعات. وهذا بالإضافة إلى مئات الملايين الذين يعانون بالفعل من مستويات خطيرة من الجوع بسبب سنوات من الجفاف في أجزاء من أفريقيا والضغط على أسعار الغذاء من الحرب في إيران.

حتى لو كان النينيو المتوقع أقل قوة مما تتوقعه بعض النماذج، فإنه سيدفع العديد من البلدان إلى حافة الهاوية، مضيفًا أكثر من خمس إلى 225 مليون شخص في 45 دولة يعانون حاليًا من انعدام الأمن الغذائي الحاد، حسبما حذر برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة يوم الأربعاء. من المرجح أن تكون أمريكا الوسطى والجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي وجنوب أفريقيا هي الأكثر تضررًا، وفقًا للتحليل. في جنوب وجنوب شرق آسيا، من المرجح أن يكون هطول الأمطار أقل من المعتاد، مما قد يسبب مشاكل خطيرة للزراعة والمزارعين.

هذا العام، يتشكل النينيو - وهو نظام جوي يتطور كل بضع سنوات في المحيط الهادئ ويحدث تغييرات في أنماط هطول الأمطار حول العالم - ليكون الأقوى منذ 70 عامًا على الأقل. يسميه البعض "نينيو خارق"، على الرغم من أن هذا المصطلح غير معترف به رسميًا. المؤكد أن آثاره وقوته تتأثر بشدة بأزمة المناخ. في وقت سابق من هذا العام، قال خبراء إن نينيو قوي يمكن أن يعمل جنبًا إلى جنب مع الاحتباس الحراري لتسجيل العام الأكثر حرارة على الإطلاق إما هذا العام أو، على الأرجح، في عام 2027.

حذر متنبئون من القطاع الخاص بالفعل من تأثير النينيو المتجمع على أسعار الغذاء العالمية، لكن التقرير الذي نشره برنامج الأغذية العالمي هو الأول الذي ينظر عن كثب إلى الجوع العالمي. قال برنامج الأغذية العالمي إنه يأمل في تقليل آثار الطقس المتطرف من خلال أنظمة الإنذار المبكر وجهود الإغاثة "الاستباقية"، التي خصص لها ما لا يقل عن 80 مليون دولار (60 مليون جنيه إسترليني). ستظل العواقب بعيدة المدى، حيث قد يستغرق المزارعون أكثر من موسم واحد لاستنفاد إمداداتهم الغذائية. في جنوب أفريقيا، على سبيل المثال، يمتد موسم النمو الرئيسي من أكتوبر من هذا العام إلى مارس 2027، ولكن بعد حوالي تسعة أشهر، خلال موسم العجاف الذي يلي الحصاد، ستكون أسوأ الآثار.

"أكبر تأثير على الأمن الغذائي في جنوب أفريقيا سيكون خلال موسم العجاف 2027-2028"، قال ريتشارد شولارتون، مدير خدمة المناخ والمرونة في برنامج الأغذية العالمي. يجب أن يكون المزارعون محميين إلى حد ما من الفوائد المتبقية من حصاد العام الماضي، الذي كان جيدًا بشكل غير عادي. "في نهاية عام 2025، كانت أسعار المواد الغذائية في نطاقات مواتية، على الرغم من وجود ضغوط تصاعدية من الحرب في الشرق الأوسط"، قال جان مارتن باور، مدير الأمن الغذائي في برنامج الأغذية العالمي.

خلال نينيو 2015-2016، تأثر حوالي 60 إلى 100 مليون شخص بانعدام الأمن الغذائي الحاد، وهو المصطلح الذي يستخدمه برنامج الأغذية العالمي للإشارة إلى الجوع الذي يقل عن مستوى المجاعة. في تلك السنوات، لم يكن برنامج الأغذية العالمي قد بدأ بعد في تنفيذ إجراءاته الاستباقية المحدثة، لذلك يأمل خبراؤه أن يكون للطقس المتطرف هذا العام تأثير أقل حتى لو كان النينيو أكثر شدة. ومع ذلك، قال شولارتون إن الجهود أعاقها نقص البيانات، حيث تم قطع بعض جهود الجمع بسبب نقص التمويل.

تغطي بيانات برنامج الأغذية العالمي 45 دولة يعمل فيها حيث تتوفر تقديرات أساسية لانعدام الأمن الغذائي. قد تكون هناك آثار إضافية خارج هذه المناطق المتضررة بشدة. يمكن أن تتعرض أسعار المواد الغذائية لضغوط في جميع أنحاء العالم، وكذلك في 45 دولة شملها الفحص، قال باور. "سيعتمد هذا أيضًا على الخيارات التي تتخذها البلدان المصدرة. من المهم جدًا تجنب موقف تتوقف فيه الدول الكبيرة عن تصدير الغذاء"، قال. "على المستوى الإقليمي، يمكن أن تكون هناك بالتأكيد أسعار مرتفعة و[مشاكل في] الوصول إلى الغذاء." في المملكة المتحدة وأوروبا، حذر المزارعون من تأثير الحرارة الشديدة ونقص الأمطار على محاصيلهم، مع استعداد تجار التجزئة لأسعار أعلى.