Langdurig gebruik van melatonine, het supplement dat miljoenen Amerikanen als gummyvitaminen naar binnen werken om wat uurtjes te pakken, is in verband gebracht met een 90% hoger risico op hartfalen bij mensen met chronische slapeloosheid. Ja, u leest het goed - het 'natuurlijke' slaapmiddel zou uw hart wel eens een reden kunnen geven om 's nachts wakker te liggen.

Het voorlopige onderzoek, gepresenteerd op de Scientific Sessions 2025 van de American Heart Association, toonde aan dat mensen met slapeloosheid die melatonine een jaar of langer gebruikten, ongeveer 90% meer kans hadden om in de daaropvolgende vijf jaar hartfalen te ontwikkelen dan niet-gebruikers. De studie bewijst geen oorzakelijk verband - want laten we eerlijk zijn, niets doet dat nog - maar het roept wel wenkbrauwfronsende vragen op over een supplement dat velen als onschuldig als water beschouwen.

Melatonine is een hormoon dat wordt geproduceerd door de pijnappelklier in uw hersenen en dat helpt bij het reguleren van uw slaap-waakcyclus. Synthetische versies zijn chemisch identiek en in de VS vrij verkrijgbaar, waar supplementen ongeveer zo gereguleerd zijn als een potje tikkertje in een mijnenveld. Dus uw melatonine kan variëren van 'precies goed' tot 'wie weet wat erin zit.'

Hoofdauteur Ekenedilichukwu Nnadi, M.D., hoofdarts in opleiding in de interne geneeskunde aan SUNY Downstate/Kings County Primary Care in Brooklyn, verwoordde het bondig: 'Melatoninesupplementen zijn mogelijk niet zo onschuldig als algemeen wordt aangenomen.' Hij fluit niet zomaar in het donker, mensen.

De onderzoekers doken in de TriNetX Global Research Network-database, die gedeïdentificeerde elektronische gezondheidsgegevens van over de hele wereld bevat. Ze matchten volwassenen met chronische slapeloosheid die gedocumenteerd melatoninegebruik hadden van meer dan een jaar met vergelijkbare personen zonder melatonine in hun dossier. Ze sloten mensen uit met reeds bestaand hartfalen of andere slaapmedicatievoorschriften. De resultaten? Hartfalen kwam voor bij 4,6% van de melatoninegroep versus 2,7% van de vergelijkingsgroep - een 90% hoger risico. Toen ze zich beperkten tot mensen die ten minste twee melatoninevoorschriften met een tussenpoos van ten minste 90 dagen hadden ingevuld, was het risico nog steeds 82% hoger. (Leuk weetje: in het VK is melatonine alleen op recept verkrijgbaar, dus deze groep dronk het waarschijnlijk niet uit het snoepschap.)

Maar wacht, er is meer. De melatoninegroep had bijna 3,5 keer zoveel kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen voor hartfalen (19,0% vs 6,6%), en sterfte door alle oorzaken was ook hoger: 7,8% vs 4,3%, waardoor het risico bijna twee keer zo hoog was. Dat is genoeg om u te laten woelen en draaien, als u begrijpt wat we bedoelen.

Zelfs slaaponderzoeker Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., C.C.S.H., FAHA, van Columbia University Irving Medical Center, die niet bij de studie betrokken was, was verrast: 'Ik ben verbaasd dat artsen melatonine zouden voorschrijven voor slapeloosheid en dat patiënten het langer dan 365 dagen gebruiken, aangezien melatonine, althans in de VS, niet geïndiceerd is voor de behandeling van slapeloosheid.' Ze herinnerde ons eraan dat vrij verkrijgbare melatonine niet chronisch mag worden ingenomen zonder een juiste indicatie. U weet wel, zoals een doktersverklaring.

Natuurlijk heeft de studie beperkingen - want elke studie heeft die, en we zouden achterdochtig zijn als dat niet zo was. Melatoninegebruik werd alleen geteld als het in elektronische medische dossiers stond, wat betekent dat vrij verkrijgbare gebruikers mogelijk als niet-gebruikers zijn geclassificeerd. Ook misten de onderzoekers informatie over de ernst van slapeloosheid, psychiatrische aandoeningen en dergelijke. Mensen met ernstigere slapeloosheid, depressie of angst zouden eerder melatonine gebruiken en ook onafhankelijk een hoger hartrisico hebben. Zoals Nnadi opmerkte: 'Onze studie kan geen direct oorzakelijk verband bewijzen.' Dus neem dit met een korreltje zout - of een melatoninegummy, als u zich dapper voelt.

Samengevat: Melatonine is misschien niet de goedaardige slaapfee die we dachten. Het zou meer een wolf in schaapskleren kunnen zijn, of op zijn minst een hormoon in een supplementflesje dat een tweede blik verdient. Dus voordat u die nachtelijke pil neemt, kunt u beter even met uw arts praten. Uw hart zal u dankbaar zijn.