Melatonin: Das 'natürliche' Schlafmittel mit 90 % höherem Herzinsuffizienzrisiko – natürlich, weil's ja so kommen musste

Die langfristige Einnahme von Melatonin, dem Nahrungsergänzungsmittel, das Millionen Amerikaner wie Gummivitamine schlucken, um ein paar Stunden Schlaf zu ergattern, wurde mit einem um 90 % höheren Risiko für Herzinsuffizienz bei Menschen mit chronischer Schlaflosigkeit in Verbindung gebracht. Ja, richtig gelesen – das 'natürliche' Schlafmittel könnte Ihrem Herzen einen Grund geben, nachts wach zu bleiben.

Die vorläufige Studie, die auf den Scientific Sessions 2025 der American Heart Association vorgestellt wurde, ergab, dass Menschen mit Schlaflosigkeit, die ein Jahr oder länger Melatonin einnahmen, in den folgenden fünf Jahren etwa 90 % häufiger eine Herzinsuffizienz entwickelten als Nicht-Anwender. Die Studie beweist keine Kausalität – denn, seien wir ehrlich, heutzutage beweist nichts mehr etwas –, wirft aber einige Augenbrauen hochziehende Fragen über ein Nahrungsergänzungsmittel auf, das viele Menschen für so harmlos wie Wasser halten.

Melatonin ist ein Hormon, das von der Zirbeldrüse im Gehirn produziert wird und den Schlaf-Wach-Rhythmus reguliert. Synthetische Versionen sind chemisch identisch und in den USA rezeptfrei erhältlich, wo Nahrungsergänzungsmittel etwa so reguliert sind wie eine Partie Fangen auf einem Minenfeld. Ihr Melatonin könnte also von 'genau richtig' bis 'wer weiß, was da drin ist' reichen.

Der leitende Autor Ekenedilichukwu Nnadi, M.D., Chefarzt der Inneren Medizin am SUNY Downstate/Kings County Primary Care in Brooklyn, brachte es auf den Punkt: 'Melatonin-Präparate sind möglicherweise nicht so harmlos, wie allgemein angenommen.' Er pfeift da nicht nur im Dunkeln, Leute.

Die Forscher durchforsteten die TriNetX Global Research Network-Datenbank, die anonymisierte elektronische Gesundheitsakten aus der ganzen Welt enthält. Sie verglichen Erwachsene mit chronischer Schlaflosigkeit, bei denen die Melatonin-Einnahme über ein Jahr dokumentiert war, mit ähnlichen Personen ohne Melatonin in ihren Akten. Ausgeschlossen wurden Personen mit vorbestehender Herzinsuffizienz oder anderen Schlafmittelverschreibungen. Die Ergebnisse? Herzinsuffizienz trat in der Melatonin-Gruppe bei 4,6 % auf, in der Vergleichsgruppe bei 2,7 % – ein um 90 % höheres Risiko. Wenn man sich auf Personen beschränkte, die mindestens zwei Melatonin-Rezepte im Abstand von mindestens 90 Tagen eingelöst hatten, war das Risiko immer noch um 82 % höher. (Lustige Tatsache: In Großbritannien ist Melatonin verschreibungspflichtig, also hat diese Gruppe es wahrscheinlich nicht aus der Süßigkeitenabteilung gesaugt.)

Aber halt, es kommt noch besser. Die Melatonin-Gruppe wurde fast 3,5-mal häufiger wegen Herzinsuffizienz ins Krankenhaus eingeliefert (19,0 % vs. 6,6 %), und die Gesamtsterblichkeit war ebenfalls höher: 7,8 % vs. 4,3 %, also fast doppelt so hoch. Das reicht, um einen zum Hin- und Herwälzen zu bringen, wenn Sie verstehen, was wir meinen.

Sogar die Schlafforscherin Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., C.C.S.H., FAHA, vom Columbia University Irving Medical Center, die nicht an der Studie beteiligt war, war überrascht: 'Ich bin überrascht, dass Ärzte Melatonin gegen Schlaflosigkeit verschreiben und Patienten es länger als 365 Tage einnehmen, da Melatonin, zumindest in den USA, nicht zur Behandlung von Schlaflosigkeit indiziert ist.' Sie erinnerte daran, dass rezeptfreies Melatonin nicht chronisch ohne entsprechende Indikation eingenommen werden sollte. Sie wissen schon, wie mit ärztlicher Genehmigung.

Natürlich hat die Studie Einschränkungen – denn jede Studie hat sie, und wir wären misstrauisch, wenn es nicht so wäre. Die Melatonin-Einnahme wurde nur gezählt, wenn sie in den elektronischen Krankenakten auftauchte, was bedeutet, dass rezeptfreie Anwender möglicherweise fälschlich als Nicht-Anwender eingestuft wurden. Außerdem fehlten den Forschern Informationen über den Schweregrad der Schlaflosigkeit, psychiatrische Erkrankungen und Ähnliches. Menschen mit schwererer Schlaflosigkeit, Depressionen oder Angstzuständen nehmen möglicherweise eher Melatonin und haben unabhängig davon ein höheres Herzrisiko. Wie Nnadi anmerkte: 'Unsere Studie kann keine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung beweisen.' Also nehmen Sie das mit einem Körnchen Salz – oder einem Melatonin-Gummi, wenn Sie sich mutig fühlen.

Zusammenfassend: Melatonin ist vielleicht nicht die harmlose Schlaffee, für die wir es gehalten haben. Es könnte eher ein Wolf im Schafspelz sein, oder zumindest ein Hormon in einer Nahrungsergänzungsmittel-Flasche, das einen zweiten Blick verdient. Bevor Sie also Ihre nächtliche Pille schlucken, sprechen Sie vielleicht mit Ihrem Arzt. Ihr Herz könnte es Ihnen danken.