L'utilisation à long terme de la mélatonine, le complément que des millions d'Américains avalent comme des vitamines gommeuses pour attraper quelques Z, a été associée à un risque 90 % plus élevé d'insuffisance cardiaque chez les personnes souffrant d'insomnie chronique. Oui, vous avez bien lu : l'aide au sommeil « naturelle » pourrait donner à votre cœur une raison de rester éveillé la nuit.

La recherche préliminaire, présentée aux Sessions scientifiques 2025 de l'American Heart Association, a révélé que les personnes souffrant d'insomnie qui prenaient de la mélatonine pendant un an ou plus étaient environ 90 % plus susceptibles de développer une insuffisance cardiaque au cours des cinq années suivantes par rapport aux non-utilisateurs. L'étude ne prouve pas la causalité - car, avouons-le, plus rien ne le prouve de nos jours - mais elle soulève des questions qui font hausser les sourcils à propos d'un complément que beaucoup considèrent comme inoffensif comme l'eau.

La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale dans votre cerveau, qui aide à réguler votre cycle veille-sommeil. Les versions synthétiques sont chimiquement identiques et largement disponibles en vente libre aux États-Unis, où les compléments sont à peu près aussi réglementés qu'une partie de tag dans un champ de mines. Ainsi, votre mélatonine peut être « parfaite » ou « qui sait ce qu'il y a dedans ».

L'auteur principal, Ekenedilichukwu Nnadi, M.D., chef des résidents en médecine interne au SUNY Downstate/Kings County Primary Care à Brooklyn, l'a dit succinctement : « Les compléments de mélatonine pourraient ne pas être aussi inoffensifs qu'on le suppose couramment. » Il ne siffle pas dans le noir, les amis.

Les chercheurs ont fouillé la base de données TriNetX Global Research Network, qui contient des dossiers de santé électroniques anonymisés du monde entier. Ils ont apparié des adultes souffrant d'insomnie chronique dont l'utilisation de mélatonine était documentée depuis plus d'un an avec des personnes similaires sans mélatonine dans leurs dossiers. Ils ont exclu toute personne ayant une insuffisance cardiaque préexistante ou d'autres prescriptions de somnifères. Les résultats ? L'insuffisance cardiaque est survenue chez 4,6 % du groupe mélatonine contre 2,7 % du groupe témoin - un risque 90 % plus élevé. En se limitant aux personnes ayant rempli au moins deux ordonnances de mélatonine à au moins 90 jours d'intervalle, le risque était encore 82 % plus élevé. (Fait amusant : au Royaume-Uni, la mélatonine est délivrée sur ordonnance, donc ce groupe ne la sirotait probablement pas depuis le rayon des bonbons.)

Mais attendez, il y a plus. Le groupe mélatonine était près de 3,5 fois plus susceptible d'être hospitalisé pour insuffisance cardiaque (19,0 % contre 6,6 %), et les décès toutes causes confondues étaient également plus élevés : 7,8 % contre 4,3 %, soit un risque presque deux fois plus élevé. C'est assez pour vous faire tourner et retourner, si vous voyez ce que nous voulons dire.

Même la chercheuse en sommeil Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., C.C.S.H., FAHA, du Columbia University Irving Medical Center, qui n'a pas participé à l'étude, a été surprise : « Je suis étonnée que des médecins prescrivent de la mélatonine pour l'insomnie et que des patients l'utilisent pendant plus de 365 jours, car la mélatonine, du moins aux États-Unis, n'est pas indiquée pour le traitement de l'insomnie. » Elle nous a rappelé que la mélatonine en vente libre ne devrait pas être prise de manière chronique sans indication appropriée. Vous savez, comme l'accord d'un médecin.

Bien sûr, l'étude a des limites - parce que chaque étude en a, et nous serions suspects si ce n'était pas le cas. L'utilisation de mélatonine n'était comptée que si elle apparaissait dans les dossiers médicaux électroniques, ce qui signifie que les utilisateurs en vente libre auraient pu être classés à tort comme non-utilisateurs. De plus, les chercheurs manquaient d'informations sur la sévérité de l'insomnie, les conditions psychiatriques, etc. Les personnes souffrant d'insomnie plus sévère, de dépression ou d'anxiété pourraient être plus susceptibles de prendre de la mélatonine et aussi avoir un risque cardiaque plus élevé indépendamment. Comme l'a noté Nnadi : « Notre étude ne peut pas prouver une relation de cause à effet directe. » Alors, prenez cela avec un grain de sel - ou une gomme à la mélatonine, si vous vous sentez courageux.

En résumé : la mélatonine pourrait ne pas être la fée du sommeil bénigne que nous pensions. Elle pourrait être plus comme un loup déguisé en mouton, ou du moins une hormone dans un flacon de complément qui mérite un second regard. Alors, avant de prendre votre pilule nocturne, peut-être discuter avec votre médecin. Votre cœur pourrait vous remercier.