El uso a largo plazo de melatonina, el suplemento que millones de estadounidenses tragan como vitaminas de goma para atrapar algunos Z's, se ha relacionado con un 90% más de riesgo de insuficiencia cardíaca en personas con insomnio crónico. Sí, leíste bien: el ayuda para dormir 'natural' podría estar dándole a tu corazón una razón para quedarse despierto por la noche.

La investigación preliminar, presentada en las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón, encontró que las personas con insomnio que tomaron melatonina durante un año o más tenían aproximadamente un 90% más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca en los siguientes cinco años en comparación con los no usuarios. El estudio no prueba causalidad, porque, seamos honestos, nada lo hace ya, pero sí plantea preguntas que levantan cejas sobre un suplemento que muchos tratan como inofensivo como el agua.

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal en tu cerebro, que ayuda a regular tu ciclo de sueño-vigilia. Las versiones sintéticas son químicamente idénticas y están ampliamente disponibles sin receta en los EE. UU., donde los suplementos están tan regulados como un juego de etiquetas en un campo minado. Así que tu melatonina podría ser desde 'justo lo correcto' hasta 'quién sabe qué hay aquí'.

El autor principal, Ekenedilichukwu Nnadi, M.D., jefe de residentes de medicina interna en SUNY Downstate/Kings County Primary Care en Brooklyn, lo resumió sucintamente: 'Los suplementos de melatonina pueden no ser tan inofensivos como se supone comúnmente'. No está silbando en la oscuridad, amigos.

Los investigadores profundizaron en la base de datos TriNetX Global Research Network, que contiene registros de salud electrónicos desidentificados de todo el mundo. Emparejaron a adultos con insomnio crónico que tenían uso de melatonina documentado durante más de un año con personas similares sin melatonina en sus registros. Excluyeron a cualquier persona con insuficiencia cardíaca preexistente u otras recetas de medicamentos para dormir. ¿Los resultados? La insuficiencia cardíaca ocurrió en el 4.6% del grupo de melatonina versus el 2.7% del grupo de comparación, un 90% más de riesgo. Cuando redujeron a personas que llenaron al menos dos recetas de melatonina con al menos 90 días de diferencia, el riesgo seguía siendo un 82% más alto. (Dato curioso: en el Reino Unido, la melatonina es solo con receta, así que este grupo probablemente no la estaba bebiendo del pasillo de dulces).

Pero espera, hay más. El grupo de melatonina tenía casi 3.5 veces más probabilidades de ser hospitalizado por insuficiencia cardíaca (19.0% vs 6.6%), y las muertes por cualquier causa también fueron más altas: 7.8% vs 4.3%, haciendo que el riesgo fuera casi el doble. Eso es suficiente para hacerte dar vueltas en la cama, si sabes a lo que nos referimos.

Incluso la investigadora del sueño Marie-Pierre St-Onge, Ph.D., C.C.S.H., FAHA, del Centro Médico de la Universidad de Columbia, que no participó en el estudio, se sorprendió: 'Me sorprende que los médicos receten melatonina para el insomnio y que los pacientes la usen durante más de 365 días, ya que la melatonina, al menos en los EE. UU., no está indicada para el tratamiento del insomnio'. Nos recordó que la melatonina de venta libre no debe tomarse crónicamente sin una indicación adecuada. Ya sabes, como un visto bueno del médico.

Por supuesto, el estudio tiene limitaciones, porque todo estudio las tiene, y sospecharíamos si no las tuviera. El uso de melatonina solo se contó si aparecía en los registros médicos electrónicos, lo que significa que los usuarios de venta libre podrían haber sido clasificados erróneamente como no usuarios. Además, los investigadores carecían de información sobre la gravedad del insomnio, condiciones psiquiátricas y similares. Las personas con peor insomnio, depresión o ansiedad podrían tener más probabilidades de tomar melatonina y también tener mayor riesgo cardíaco de forma independiente. Como señaló Nnadi, 'Nuestro estudio no puede probar una relación directa de causa y efecto'. Así que tómalo con un grano de sal, o con una gomita de melatonina, si te sientes valiente.

En resumen: la melatonina podría no ser el hada del sueño benigna que pensábamos. Podría ser más como un lobo con piel de oveja, o al menos una hormona en un frasco de suplemento que merece una segunda mirada. Así que, antes de tragarte esa píldora nocturna, quizás hables con tu médico. Tu corazón podría agradecértelo.