수백만 미국인이 젤리 비타민처럼 삼키며 잠을 청하는 보충제 멜라토닌의 장기 복용이 만성 불면증 환자의 심부전 위험을 90% 높이는 것과 관련이 있다고 합니다. 네, 맞게 읽으셨습니다. '천연' 수면 보조제가 당신의 심장을 밤새 깨어 있게 만들 수도 있습니다.

미국심장협회(AHA) 2025 과학 세션에서 발표된 예비 연구에 따르면, 불면증이 있는 사람들이 1년 이상 멜라토닌을 복용한 경우, 복용하지 않은 사람들에 비해 향후 5년 동안 심부전이 발생할 위험이 약 90% 더 높았습니다. 이 연구는 인과관계를 증명하지는 않습니다. 왜냐하면, 솔직히 요즘 세상에 무엇이 인과관계를 증명하겠습니까? 하지만 이는 많은 사람들이 물처럼 무해하게 여기는 보충제에 대해 눈썹을 치켜올리게 만드는 질문을 제기합니다.

멜라토닌은 뇌의 송과선에서 생성되는 호르몬으로, 수면-각성 주기를 조절하는 데 도움을 줍니다. 합성 버전은 화학적으로 동일하며 미국에서 처방전 없이 널리 판매됩니다. 미국에서 보충제는 지뢰밭에서 술래잡기만큼이나 규제가 거의 없습니다. 따라서 당신의 멜라토닌은 '딱 맞는' 것부터 '여기에 뭐가 들었는지 누가 알겠어'까지 다양할 수 있습니다.

주 저자이자 브루클린의 SUNY 다운스테이트/킹스 카운티 1차 진료 내과 수석 레지던트인 Ekenedilichukwu Nnadi 박사는 이렇게 간결하게 말했습니다: "멜라토닌 보충제는 일반적으로 생각되는 것만큼 무해하지 않을 수 있습니다." 그는 어둠 속에서 휘파람을 불고 있는 것이 아닙니다, 여러분.

연구진은 전 세계의 비식별 전자 건강 기록을 포함하는 TriNetX 글로벌 연구 네트워크 데이터베이스를 조사했습니다. 그들은 1년 이상 멜라토닌 사용이 기록된 만성 불면증 성인을 기록에 멜라토닌이 없는 유사한 사람들과 짝지었습니다. 기존 심부전이나 다른 수면 약물 처방이 있는 사람은 제외했습니다. 결과는? 심부전 발생률은 멜라토닌 그룹에서 4.6%, 비교 그룹에서 2.7%로 90% 더 높았습니다. 최소 90일 간격으로 멜라토닌 처방을 두 번 이상 받은 사람들로 좁히면 위험은 여전히 82% 더 높았습니다. (재미있는 사실: 영국에서는 멜라토닌이 처방전이 있어야만 구할 수 있으므로, 이 그룹은 아마도 사탕 코너에서 사 먹지는 않았을 것입니다.)

하지만 잠깐, 더 있습니다. 멜라토닌 그룹은 심부전으로 입원할 가능성이 거의 3.5배 더 높았고(19.0% 대 6.6%), 모든 원인으로 인한 사망도 7.8% 대 4.3%로 거의 두 배 더 높았습니다. 이는 당신을 뒤척이게 만들기에 충분합니다, 무슨 뜻인지 아시겠죠.

연구에 참여하지 않은 컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 수면 연구원 Marie-Pierre St-Onge 박사조차도 놀라움을 감추지 못했습니다: "의사들이 불면증에 멜라토닌을 처방하고 환자들이 365일 이상 사용하게 하는 것에 놀랐습니다. 멜라토닌은 적어도 미국에서는 불면증 치료에 적응증이 없기 때문입니다." 그녀는 처방전 없이 구매한 멜라토닌을 적절한 적응증 없이 만성적으로 복용해서는 안 된다고 상기시켰습니다. 의사의 지시 같은 것 말이죠.

물론, 이 연구에는 한계가 있습니다. 모든 연구가 그렇듯이요. 멜라토닌 사용은 전자 의료 기록에 나타난 경우에만 집계되었으므로, 일반의약품 사용자는 비사용자로 잘못 분류되었을 수 있습니다. 또한 연구진은 불면증의 심각도, 정신과적 상태 등에 대한 정보가 부족했습니다. 불면증, 우울증, 불안이 더 심한 사람들은 멜라토닌을 복용할 가능성이 더 높고 심장 위험도 독립적으로 더 높을 수 있습니다. Nnadi가 지적했듯이, "우리 연구는 직접적인 인과관계를 증명할 수 없습니다." 그러니 이 결과를 소금 한 꼬집과 함께 받아들이세요. 아니면 용감하다면 멜라토닌 젤리와 함께요.

요약하자면: 멜라토닌은 우리가 생각했던 것처럼 온화한 수면 요정이 아닐 수 있습니다. 양의 탈을 쓴 늑대이거나, 적어도 보충제 병에 들어있는 호르몬으로서 재고해 볼 가치가 있습니다. 그러니 매일 밤 알약을 삼키기 전에 의사와 상담해 보세요. 당신의 심장이 감사할 것입니다.