셜록 홈즈가 돋보기를 스마트폰으로 바꿔치기할 만한 반전 속에, 한 영국 여성이 네팔의 치명적인 갑작스러운 홍수 몇 시간 전에 게시된 틱톡 영상을 통해 실종된 어머니의 마지막 위치를 추적했다. 수요일에 계곡을 울리며 마을 전체를 휩쓴 이 홍수로 최소 675명이 사망했고, 3,000명 이상이 여전히 실종 상태다.

실종자 중에는 33명의 영국 국민이 포함되어 있으며, 그중에는 13세 소년, NHS 직원, 사제가 있다. 영국 구조대가 토요일 카트만두에 도착할 예정인데, 아마도 내무부보다는 운이 좋을 것이다. 내무부는 분명히 별로 도움이 되지 않은 것 같다.

밀턴킨스 출신의 약사인 툴시 파텔은 월요일에 어머니 헤망기니 지텐드라 파텔과 이모 헤마 수닐 아민과 마지막으로 통화했다. 두 여성은 티베트로의 순례 여행 중이었는데, 이 여행은 연초부터 계획해 온 것이었다. 파텔의 말에 따르면 '버킷리스트'에 있던 여행이었다. 그들의 마지막 위치는 네팔-중국 국경의 프렌드십 브리지에 있는 투어 그룹의 GPS 신호였다.

하지만 파텔은 거기서 멈추지 않았다. 그녀는 LBC의 맷 프레이와의 인터뷰에서 "우리는 직접 깊이 있는 조사를 했고, 국경에서 건너기를 기다리는 엄마와 이모, 그리고 투어의 다른 세 사람을 보여주는 틱톡 영상을 찾았다"고 말했다. 그들의 현지 네팔 투어 가이드가 게시한 이 영상은 수요일 아침 네팔 시간 오전 6시 직전에 타임스탬프가 찍혀 있었다. 그룹은 화요일에 국경을 넘을 예정이었지만 지연되었고, 아마도 날씨나 운명, 또는 우주의 잔인한 타이밍 때문에, 홍수가 발생한 수요일에 국경을 넘었다.

미국 지질조사국에 따르면, 이 홍수는 현지 시간 오전 8시 37분에 네팔-중국 국경 근처에서 발생한 규모 5.2의 지진으로 촉발된 것으로 추정된다. 물론 규모 5.2의 지진이 이 재난 선데이의 체리 위에 올려진 것이다.

파텔은 어머니와 이모가 건강하고 긍정적이며 '매우 강하다'고 설명하며, 정기적인 산책으로 여행을 잘 준비했다고 말했다. 그녀는 "그들은 그것을 기대하고 있었다. 이것이 그들이 원하는 전부였다"고 말했다. 지금 그녀는 WhatsApp으로 그들에게 메시지를 보내며 '읽음' 표시가 뜨기를 바라고 있고, 투어 가이드에게 신호가 있는지 연락하고 있다. 그녀는 "우리는 포기하지 않았지만, 우리 쪽에서 할 수 있는 것은 조사뿐이다"라고 말하며, 가족이 모두 안전하게 나올 수 있도록 '그곳에 눈과 귀'가 필요하다고 덧붙였다.

실종자 중 일부는 힌두교와 불교도들이 숭배하는 티베트의 고지대인 카일라스 만사로바르를 방문 중이었다. 51세의 니투 고얄 티와리는 홍수가 발생했을 때 순례를 완료하기 위한 '꿈의' 여행 중이었다. 그녀의 오빠 나레시 고얄은 가족이 네팔에 있는 연락처에 필사적으로 전화를 걸고 있지만, 점점 그녀가 여전히 중국에 있을 것이라고 믿고 있다고 말했다. 많은 가족 구성원이 인도에 거주하고 있어 그녀를 찾기 위한 비자를 받는 것은 관료적 악몽이다. 고얄은 "우리는 다음 순간에 무엇이 일어날지 확신할 수 없다. 그녀는 매우 쾌활한 여성이었고 정말 큰 마음을 가졌다. 그녀가 곧 돌아오기를 정말 바란다"고 말했다.

다른 가족들은 스스로 해결책을 찾고 있다. 슬라우 출신의 53세 리나 벡터는 행방불명된 27명의 여행자 중 한 명이다. 그녀의 남편 부페시 벡터는 타임스와의 인터뷰에서 내무부가 리나가 실종자 명단에 있는지 확인하지 못하자 다음 비행기를 타고 카트만두로 가는 것을 예약하고 있다고 말했다. 그는 "그들이 오늘이나 내일 그녀를 찾더라도, 나는 거기에 있어야 한다. 그녀는 트라우마를 겪고 있을 것이다"라고 말했다. 정부가 당신을 실패할 때, 유일한 선택은 비행기에 올라타서 최선을 바라는 것이다.