シャーロック・ホームズが虫眼鏡をスマートフォンに持ち替えるような展開で、イギリス人女性が、ネパールの壊滅的な鉄砲水の数時間前に投稿されたTikTok動画を通じて、行方不明の母の最後の既知の位置を突き止めた。水曜日に谷間を轟音とともに流れ下り、村全体を押し流した洪水により、少なくとも675人が死亡し、3000人以上が依然として行方不明となっている。

行方不明者には、33人のイギリス国民が含まれており、その中には13歳の子供、NHS職員、司祭もいる。イギリスの救助チームは土曜日にカトマンズに到着する予定だが、おそらく内務省よりも幸運であることを願う。内務省はこれまでのところ、あまり役に立っていないようだ。

ミルトン・キーンズ出身の薬剤師、トゥルシ・パテルさんは、月曜日に母のヘマンギニ・ジテンドラ・パテルさんと叔母のヘマ・スニル・アミンさんと最後に話をした。二人の女性はチベットへの巡礼の旅に出ており、それは今年の初めから計画していた旅で、パテルさんが言うには「彼女たちのバケットリストに入っていた」。彼女たちの最後の既知の位置は、ネパールと中国の国境にあるフレンドシップ・ブリッジでのツアーグループのGPS信号だった。

しかし、パテルさんはそこで止まらなかった。「私たちは独自の徹底的な調査を行い、母と叔母、そしてツアーの他の3人が国境で通過を待っている様子を映したTikTok動画を見つけました」と彼女はLBCのマット・フライに語った。地元のネパール人ツアーガイドが投稿したこの動画は、ネパール時間の水曜日の朝6時直前のタイムスタンプが付いていた。グループは火曜日に国境を越える予定だったが、おそらく天候や運命、あるいは宇宙の残酷なタイミングによって遅れ、洪水が発生した水曜日に越えた。

洪水は、米国地質調査所によると、現地時間の午前8時37分にネパールと中国の国境近くで発生したマグニチュード5.2の地震によって引き起こされたと考えられている。もちろん、この災害のサンデーに5.2の地震がチェリーのようにのっていたのだ。

パテルさんは、母と叔母を健康で前向きで「非常に強い」と表現し、定期的なウォーキングで旅に十分備えていたと語った。「彼女たちはそれを楽しみにしていました。これが彼女たちのすべての望みでした」と彼女は言う。今、彼女はWhatsAppで彼女たちにメッセージを送り、既読の「チェック」が付くことを願い、ツアーガイドにも連絡を取っている。「私たちは諦めていませんが、私たちの側でできることは調査だけです」と彼女は言い、家族は全員を安全に連れ出すために「現地の目と耳」が必要だと付け加えた。

行方不明者の中には、ヒンズー教徒と仏教徒が崇拝するチベットの高所にあるカイラス・マンサロバルを訪れていた人もいた。51歳のニートゥ・ゴヤル・ティワリさんは、洪水が発生したときに巡礼を完了するための「夢の」旅に出ていた。彼女の兄、ナレシュ・ゴヤルさんは、家族はネパールの連絡先に必死に電話をかけているが、彼女がまだ中国にいる可能性が高いとますます考えていると語った。多くの家族がインドにいるため、彼女を探すためのビザを取得するのは官僚的な悪夢だ。「次の瞬間に何が起こるかわかりません」とゴヤルさんは言う。「彼女はとても楽しい人で、本当に素晴らしい心を持っていました。彼女がすぐに戻ってくることを本当に願っています。」

他の家族も自ら行動を起こしている。スラウ出身の53歳のリーナ・ベクターさんは、行方不明の27人の旅行者の一人だ。彼女の夫、ブペシュ・ベクターさんは、内務省がリーナさんが行方不明者リストに載っているかどうかを確認できなかったため、カトマンズ行きの次の便を予約しているとタイムズ紙に語った。「たとえ今日か明日彼女が見つかっても、私はそこにいる必要があります。彼女はトラウマを抱えているに違いありません」と彼は言う。政府があなたを失望させるとき、唯一の選択肢は飛行機に飛び乗って最善を願うことだ。