In een wending die Sherlock Holmes zijn vergrootglas zou laten inruilen voor een smartphone, heeft een Britse vrouw de laatste bekende locatie van haar vermiste moeder achterhaald via een TikTok-video die uren voor de catastrofale overstromingen in Nepal was geplaatst. De overstromingen, die woensdag door valleien donderden en hele dorpen wegvaagden, hebben aan minstens 675 mensen het leven gekost, en meer dan 3.000 mensen worden nog vermist.

Onder de vermisten bevinden zich 33 Britse staatsburgers, waaronder een 13-jarige, NHS-werkers en een priester. Een Brits reddingsteam zal zaterdag in Kathmandu aankomen, vermoedelijk met meer geluk dan het Home Office, dat blijkbaar niet erg behulpzaam is geweest.

Tulshi Patel, een apotheker uit Milton Keynes, sprak maandag voor het laatst met haar moeder, Hemangini Jitendra Patel, en haar tante, Hema Sunil Amin. De twee vrouwen waren op bedevaart naar Tibet, een reis die ze sinds het begin van het jaar hadden gepland - het stond, zoals Patel het verwoordde, 'op hun bucketlist'. Hun laatste bekende locatie was een GPS-signaal van hun reisgroep bij Friendship Bridge op de grens tussen Nepal en China.

Maar Patel bleef daar niet bij. 'We hebben ons eigen diepgaand onderzoek gedaan en we vonden een TikTok-video die bevestigde en liet zien dat mijn moeder en tante en drie andere mensen van de tour bij de grens stonden te wachten om over te steken', vertelde ze aan LBC's Matt Frei. De video, geplaatst door hun lokale Nepalese reisgids, was voorzien van een tijdstempel van woensdagochtend, vlak voor 6 uur Nepalese tijd. De groep zou dinsdag de grens oversteken, maar werd vertraagd - waarschijnlijk door het weer, of het lot, of het wrede gevoel voor timing van het universum - en stak woensdag over, de dag dat de overstroming toesloeg.

De overstroming is vermoedelijk veroorzaakt door een seismische gebeurtenis met een kracht van 5,2 nabij de grens tussen Nepal en China om 8.37 uur lokale tijd, volgens de US Geological Survey. Want natuurlijk was een aardbeving van 5,2 de kers op de taart van deze rampzalige soesje.

Patel beschreef haar moeder en tante als gezond, positief en 'heel sterk', die zich goed hadden voorbereid op de reis met regelmatige wandelingen. 'Ze keken ernaar uit. Dit is alles wat ze wilden', zei ze. Nu stuurt ze hen berichten via WhatsApp, in de hoop op een 'vinkje' dat ze het hebben gelezen, en neemt contact op met de reisgids voor het geval hij een signaal heeft. 'We hebben niet opgegeven, maar van onze kant kunnen we alleen maar onderzoek doen', zei ze, eraan toevoegend dat de familie 'ogen en oren daar' nodig heeft om iedereen veilig thuis te krijgen.

Sommige van de vermisten waren op bezoek bij Kailash Mansarovar, een hooggelegen plek in Tibet die door hindoes en boeddhisten wordt vereerd. Neetu Goyal Tiwari, 51, was op haar 'droomreis' om een bedevaart te voltooien toen de overstromingen toesloegen. Haar broer, Naresh Goyal, zei dat de familie wanhopig contacten in Nepal belt, hoewel ze steeds meer geloven dat ze nog in China is. Met veel familieleden in India is het verkrijgen van visa om haar te zoeken een bureaucratische nachtmerrie. 'We weten niet wat het volgende moment brengt', zei Goyal. 'Ze was een heel vrolijke vrouw [en] had echt een groot hart. Ik hoop echt dat ze snel terugkomt.'

Andere families nemen het heft in eigen handen. Leena Bector, 53, uit Slough, is een van de 27 reizigers die niet zijn verantwoord. Haar man, Bhupesh Bector, vertelde aan de Times dat hij de volgende vlucht naar Kathmandu boekte nadat het Home Office niet had bevestigd of Leena op de lijst van vermiste personen stond. 'Zelfs als ze haar vandaag of morgen vinden, moet ik er zijn. Ze moet in trauma zijn', zei hij. Want als de overheid je in de steek laat, is de enige optie om in het vliegtuig te stappen en het beste te hopen.