Virgin Group-oprichter Sir Richard Branson heeft met een beschuldigende vinger gewezen naar "dwaze leiders" voor de stijgende vliegticketprijzen, in wat alleen maar omschreven kan worden als een nauwelijks verhulde sneer naar het conflict tussen de VS en Israël met Iran. Want niets zegt 'diplomatiek' als het de schuld geven van wereldleiders voor je brandstoftoeslagen.

De spanningen in het Midden-Oosten hebben de productie en het transport van miljoenen vaten olie gewurgd, waardoor de prijs van auto- en vliegtuigbrandstoffen - beide gemaakt van het plakkerige spul - door het dak is gegaan. In mei reageerde Virgin Atlantic door een brandstoftoeslag op de ticketprijzen te plakken, want wie houdt er niet van een verrassingskostenpost?

De Amerikaanse president Donald Trump heeft het conflict herhaaldelijk verdedigd als een noodzakelijke stap voor vrede en veiligheid op de lange termijn. Maar Sir Richard is het daar niet mee eens en stelt dat er "geen noodzaak" was voor de oorlog. "Het Iran-conflict was volkomen onnodig. Er was een nucleaire overeenkomst tussen Iran en de rest van de wereld die was onderhandeld door president Obama en veel Europese mensen," zei hij. "Het werkte, dus er was geen reden om het te verscheuren... En deze oorlog heeft alleen maar geleid tot veel hogere olieprijzen over de hele wereld. En inflatie is een van de gevolgen geweest."

De BBC heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar - vermoedelijk om te vragen of ze een krachtig geformuleerde brief hebben overwogen in plaats van, je weet wel, een oorlog.

Ondertussen is de Europese benchmarkprijs voor vliegtuigbrandstof, die rond de $800 (£590) per ton had rondgehangen, in april na het uitbreken van de oorlog opgelopen tot een piek van meer dan $1.800. Sindsdien is het gedaald tot ongeveer $1.450, wat nog steeds genoeg is om accountants te laten huilen.

De CEO van Virgin Atlantic, Corneel Koster, vertelde aan de BBC dat brandstoftoeslagen "absoluut noodzakelijk" waren bij "dit niveau van brandstofprijzen", en voegde eraan toe dat het "moeilijk is om op dit moment optimistisch te zijn over de situatie in het Midden-Oosten." De toeslag voegde £50 toe aan economy-tarieven, £180 aan premium, en maar liefst £360 aan business class - want ellende houdt van gezelschap, en businessclass-passagiers kunnen het zich veroorloven.

De vliegtarieven zijn met bijna 25% gestegen doordat de Iran-oorlog vluchten dwingt om te worden omgeleid, en luchtvaartmaatschappijen snijden in vluchten en verhogen de tarieven terwijl de brandstofprijzen stijgen. In april ontdekte adviesbureau Teneo dat de Iran-oorlog had geleid tot een stijging van 25% in vliegtarieven. Ryanair kondigde aan dat het zijn winterseizoen zou verminderen vanwege hogere brandstofprijzen en waarschuwde dat Europese korteafstandsvluchten "materieel zouden stijgen" als de vliegtuigbrandstofprijzen blijven stijgen tot volgende zomer.

Maar ondanks de financiële turbulentie zei Koster dat Virgin geen plannen had om zijn winterseizoen drastisch te wijzigen. De wintercapaciteit was een paar maanden geleden al licht verminderd, en als de vraag op bepaalde routes "in de diepten van de winter" kelderde, zou er misschien wat "capaciteitsdiscipline" zijn, maar geen "grote percentages." De luchtvaartmaatschappij verwacht 95% van zijn reguliere schema te vliegen - dus dat is tenminste iets.

In beter nieuws sprak Sir Richard met de BBC terwijl Virgin Atlantic aankondigde dat het een contract had binnengesleept om Team GB en ParalympicsGB naar Los Angeles te vliegen voor de Olympische Zomerspelen van 2028. De luchtvaartmaatschappij griste het contract weg van rivaal British Airways, dat het sinds de Spelen van 2008 in Peking had. Dus als je een atleet bent, krijg je misschien een gratis rit - maar verwacht niet dat de brandstoftoeslag wordt kwijtgescholden.