Fondatorul Virgin Group, Sir Richard Branson, a arătat cu degetul către "liderii proști" pentru creșterea prețurilor la zboruri, într-o ceea ce poate fi descris doar ca o lovitură sub centură la adresa conflictului SUA-Israel cu Iranul. Pentru că nimic nu spune "diplomatic" ca darea vina pe liderii lumii pentru suprataxele tale de combustibil.

Tensiunile din Orientul Mijlociu au sugrumat producția și transportul a milioane de barili de petrol, trimițând prețul combustibililor pentru mașini și avioane - ambele făcute din chestia aia lipicioasă - prin acoperiș. În mai, Virgin Atlantic a răspuns aplicând o suprataxă de combustibil pe prețurile biletelor, pentru că cine nu iubește o taxă surpriză?

Președintele american Donald Trump a apărat în mod repetat conflictul ca fiind un pas necesar pentru pacea și securitatea pe termen lung. Dar Sir Richard nu este de acord, declarând că "nu a fost nevoie" de război. "Conflictul cu Iranul a fost complet inutil. Există un acord nuclear între Iran și restul lumii care fusese negociat de președintele Obama și o mulțime de europeni", a spus el. "Funcționa, deci nu era nevoie să-l rupi... Și acest război a dus doar la prețuri mult mai mari la petrol în toată lumea. Iar inflația a fost una dintre consecințe."

BBC a contactat Casa Albă pentru comentarii - probabil pentru a întreba dacă au luat în considerare o scrisoare cu un ton ferm în loc de, știi tu, un război.

Între timp, prețul de referință european pentru combustibilul de avion, care lâncezea în jurul valorii de 800 de dolari (590 de lire sterline) pe tonă, a sărit la un vârf de peste 1.800 de dolari în aprilie, după izbucnirea războiului. De atunci a scăzut la aproximativ 1.450 de dolari, ceea ce este încă suficient pentru a-i face pe contabili să plângă.

Directorul executiv al Virgin Atlantic, Corneel Koster, a declarat pentru BBC că suprataxele de combustibil erau "absolut necesare" la "acest nivel al prețului combustibilului", adăugând că este "greu să fii optimist în acest moment cu privire la situația din Orientul Mijlociu". Suprataxa a adăugat 50 de lire sterline la tarifele economy, 180 de lire la premium și nu mai puțin de 360 de lire la business class - pentru că mizeria iubește compania, iar pasagerii de la business class își permit.

Tarifele aeriene au sărit cu aproape 25%, deoarece războiul din Iran forțează zborurile să se redirecționeze, iar companiile aeriene reduc zborurile și majorează tarifele pe măsură ce prețurile combustibililor cresc. În aprilie, firma de consultanță Teneo a constatat că războiul din Iran a dus la o creștere cu 25% a tarifelor aeriene. Ryanair a anunțat că își va reduce programul de iarnă din cauza prețurilor mai mari la combustibil și a avertizat că tarifele pe distanțe scurte în Europa vor "crește material" dacă prețurile combustibilului de avion continuă să urce până la vara viitoare.

Cu toate acestea, în ciuda turbulențelor financiare, Koster a spus că Virgin nu are planuri de a-și modifica drastic programul de iarnă. Capacitatea de iarnă fusese deja ușor redusă acum câteva luni, iar dacă cererea pe anumite rute scade "în miezul iernii", ar putea exista o anumită "disciplină a capacității", dar nu "procente mari". Compania aeriană se așteaptă să opereze 95% din programul său obișnuit - deci măcar asta e ceva.

În vești mai bune, Sir Richard vorbea cu BBC în timp ce Virgin Atlantic anunța că a obținut un contract pentru a zbura cu Team GB și ParalympicsGB la Los Angeles pentru Jocurile Olimpice de vară din 2028. Compania aeriană a smuls contractul de la rivala British Airways, care îl deținuse de la jocurile din 2008 de la Beijing. Deci, dacă ești atlet, s-ar putea să primești o plimbare gratuită - doar nu te aștepta ca suprataxa de combustibil să fie renunțată.