버진 그룹 창립자 리처드 브랜슨 경은 항공료 상승에 대해 '어리석은 지도자들'을 비난했습니다. 이는 미국-이스라엘과 이란의 갈등을 겨냥한 노골적인 비난으로 볼 수밖에 없습니다. 외교적이랍시고 세계 지도자들을 탓하는 것이 연료 할증료에 대한 변명처럼 들리니까요.

중동 긴장은 수백만 배럴의 원유 생산과 수송을 질식시켜, 자동차와 제트 연료(둘 다 끈적한 물질로 만들어짐) 가격을 천정부지로 치솟게 했습니다. 5월에 버진 애틀랜틱은 항공권 가격에 연료 할증료를 부과했습니다. 예상치 못한 수수료를 누가 좋아하지 않겠어요?

도널드 트럼프 미국 대통령은 장기적인 평화와 안보를 위해 갈등이 필요하다고 반복해서 주장해 왔습니다. 그러나 리처드 경은 이에 동의하지 않으며 전쟁이 '불필요'했다고 말했습니다. "이란 갈등은 완전히 불필요했습니다. 이란과 세계 나머지 국가들 사이에 오바마 대통령과 많은 유럽인들이 협상한 핵 합의가 있었습니다. 그것은 효과가 있었고, 그래서 찢을 필요가 없었습니다... 그리고 이 전쟁은 전 세계적으로 훨씬 더 높은 유가를 초래했습니다. 인플레이션은 그 결과 중 하나였습니다."

BBC는 백악관에 논평을 요청했습니다. 아마도 전쟁 대신 강한 항의 서한을 고려했는지 물어보려는 것일 겁니다.

한편, 유럽 기준 제트 연료 가격은 톤당 800달러(590파운드)에 머물다가 전쟁 발발 후 4월에 톤당 1,800달러 이상으로 급등했습니다. 이후 1,450달러 정도로 완화되었지만, 여전히 회계사들을 울게 만들기에는 충분합니다.

버진 애틀랜틱의 최고경영자 코넬 코스터는 BBC에 연료 할증료가 "이 수준의 연료 가격에서 절대적으로 필요"하다고 말하며, "현재 중동 상황에 대해 낙관하기 어렵다"고 덧붙였습니다. 할증료는 이코노미석에 50파운드, 프리미엄석에 180파운드, 비즈니스석에 무려 360파운드가 부과되었습니다. 불행은 함께 오고, 비즈니스석 승객들은 감당할 수 있으니까요.

이란 전쟁으로 항공편이 우회하면서 항공료는 거의 25% 급등했고, 항공사들은 연료 가격 급등으로 항공편을 줄이고 요금을 인상하고 있습니다. 4월에 컨설팅 회사 테네오는 이란 전쟁으로 항공료가 25% 증가했다고 밝혔습니다. 라이언에어는 연료 가격 상승으로 겨울 일정을 줄일 것이라고 발표하고, 제트 연료 가격이 내년 여름까지 계속 오르면 유럽 단거리 항공료가 "크게 인상"될 것이라고 경고했습니다.

그러나 재정적 난기류에도 불구하고 코스터는 버진이 겨울 일정을 대폭 변경할 계획이 없다고 말했습니다. 겨울 운항 능력은 몇 달 전에 이미 약간 줄어들었고, 특정 노선의 수요가 "한겨울에" 급감한다면 약간의 "운항 능력 규율"이 있을 수 있지만 "큰 비율"은 아닐 것이라고 합니다. 항공사는 정규 일정의 95%를 운항할 것으로 예상합니다. 그래도 그나마 다행입니다.

더 밝은 소식으로, 리처드 경은 BBC와의 인터뷰에서 버진 애틀랜틱이 2028년 로스앤젤레스 하계 올림픽에 영국 대표팀과 패럴림픽 대표팀을 운송하는 계약을 따냈다고 발표했습니다. 이 항공사는 2008년 베이징 올림픽 이후 이 계약을 보유했던 라이벌 영국항공을 제치고 계약을 따냈습니다. 그러니 운동선수라면 무료로 탈 수 있을지도 모릅니다. 다만 연료 할증료가 면제될 것이라고 기대하지는 마세요.