Założyciel Virgin Group, Sir Richard Branson, wskazał palcem na "głupich przywódców" za rosnące ceny biletów lotniczych, co można opisać jedynie jako słabo zawoalowany przytyk do konfliktu USA-Izrael z Iranem. Bo nic nie mówi "dyplomacja" jak obwinianie światowych przywódców za twoje dopłaty paliwowe.

Napięcia na Bliskim Wschodzie zdławiły produkcję i transport milionów baryłek ropy, windując ceny paliw samochodowych i lotniczych - oba zrobione z tej lepkiej substancji - pod niebiosa. W maju Virgin Atlantic odpowiedział na to nałożeniem dopłaty paliwowej do cen biletów, bo kto nie kocha niespodziewanych opłat?

Prezydent USA Donald Trump wielokrotnie bronił konfliktu jako koniecznego kroku dla długoterminowego pokoju i bezpieczeństwa. Ale Sir Richard ma inne zdanie, twierdząc, że "nie było potrzeby" tej wojny. "Konflikt z Iranem był całkowicie niepotrzebny. Istniało porozumienie nuklearne między Iranem a resztą świata, wynegocjowane przez prezydenta Obamę i wielu Europejczyków" - powiedział. "Działało, więc nie było potrzeby go zrywać... A ta wojna doprowadziła tylko do znacznie wyższych cen ropy na całym świecie. A inflacja była jedną z konsekwencji."

BBC skontaktowało się z Białym Domem w celu uzyskania komentarza - przypuszczalnie, aby zapytać, czy rozważono stanowczy list zamiast, no wiesz, wojny.

Tymczasem europejski benchmark cen paliwa lotniczego, który wcześniej oscylował wokół 800 dolarów (590 funtów) za tonę, wzrósł do szczytu ponad 1800 dolarów w kwietniu po wybuchu wojny. Od tego czasu spadł do około 1450 dolarów, co wciąż wystarczy, by doprowadzić księgowych do łez.

Dyrektor generalny Virgin Atlantic, Corneel Koster, powiedział BBC, że dopłaty paliwowe były "absolutnie konieczne" przy "tym poziomie cen paliw", dodając, że "trudno być optymistą w tej chwili co do sytuacji na Bliskim Wschodzie". Dopłata dodała 50 funtów do taryfy ekonomicznej, 180 funtów do premium i aż 360 funtów do klasy biznes - bo nieszczęście lubi towarzystwo, a pasażerowie klasy biznes mogą sobie na to pozwolić.

Ceny biletów lotniczych wzrosły o prawie 25%, ponieważ wojna z Iranem zmusza linie lotnicze do zmiany tras, a linie tną loty i podnoszą ceny w miarę wzrostu cen paliw. W kwietniu firma doradcza Teneo stwierdziła, że wojna z Iranem doprowadziła do 25% wzrostu cen biletów lotniczych. Ryanair ogłosił, że zmniejszy swój zimowy rozkład lotów z powodu wyższych cen paliw i ostrzegł, że europejskie ceny biletów na krótkich trasach "znacznie wzrosną", jeśli ceny paliwa lotniczego będą nadal rosnąć do przyszłego lata.

Jednak pomimo finansowych turbulencji, Koster powiedział, że Virgin nie ma planów drastycznej zmiany zimowego rozkładu. Zimowa przepustowość została już nieco zmniejszona kilka miesięcy temu, a jeśli popyt na niektórych trasach spadnie "w środku zimy", może być trochę "dyscypliny przepustowości", ale nie "dużych procentów". Linia spodziewa się obsłużyć 95% swojego regularnego rozkładu - więc przynajmniej tyle.

W jaśniejszych wieściach, Sir Richard rozmawiał z BBC, gdy Virgin Atlantic ogłosił, że zdobył kontrakt na przewóz drużyny Team GB i ParalympicsGB do Los Angeles na Letnie Igrzyska Olimpijskie w 2028 roku. Linia przejęła kontrakt od rywala, British Airways, który dzierżył go od igrzysk w Pekinie w 2008 roku. Więc jeśli jesteś sportowcem, możesz dostać darmowy przelot - tylko nie oczekuj, że dopłata paliwowa zostanie ci darowana.