Le fondateur du groupe Virgin, Sir Richard Branson, a pointé du doigt les « dirigeants insensés » pour la hausse des prix des billets d'avion, dans ce qui ne peut être décrit que comme une pique à peine voilée contre le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran. Parce que rien ne dit « diplomatie » comme blâmer les dirigeants mondiaux pour vos suppléments carburant.

Les tensions au Moyen-Orient ont étranglé la production et le transport de millions de barils de pétrole, faisant flamber le prix des carburants pour voitures et avions - tous deux fabriqués à partir de cette substance collante. En mai, Virgin Atlantic a répondu en imposant une surcharge carburant sur les prix des billets, car qui n'aime pas les frais surprises ?

Le président américain Donald Trump a défendu à plusieurs reprises le conflit comme une étape nécessaire pour la paix et la sécurité à long terme. Mais Sir Richard n'est pas d'accord, déclarant qu'il n'y avait « pas besoin » de cette guerre. « Le conflit avec l'Iran était complètement inutile. Il y avait un accord nucléaire entre l'Iran et le reste du monde qui avait été négocié par le président Obama et beaucoup de responsables européens », a-t-il déclaré. « Cela fonctionnait, donc il n'y avait pas besoin de le déchirer... Et cette guerre a simplement entraîné une hausse des prix du pétrole dans le monde entier. Et l'inflation a été l'une des conséquences. »

La BBC a contacté la Maison Blanche pour obtenir des commentaires - probablement pour demander s'ils avaient envisagé une lettre ferme au lieu, vous savez, d'une guerre.

Pendant ce temps, le prix du carburéacteur de référence européen, qui se prélassait autour de 800 $ (590 £) la tonne, a grimpé à un pic de plus de 1 800 $ en avril après le déclenchement de la guerre. Il est depuis retombé à environ 1 450 $, ce qui est encore suffisant pour faire pleurer les comptables.

Le directeur général de Virgin Atlantic, Corneel Koster, a déclaré à la BBC que les surcharges carburant étaient « absolument nécessaires » à « ce niveau de prix du carburant », ajoutant qu'il est « difficile d'être optimiste en ce moment sur la situation au Moyen-Orient ». La surcharge a ajouté 50 £ aux tarifs économiques, 180 £ aux tarifs premium, et un énorme 360 £ à la classe affaires - car la misère aime la compagnie, et les passagers de première classe peuvent se le permettre.

Les tarifs aériens ont grimpé de près de 25 % alors que la guerre en Iran oblige les vols à être réacheminés, et les compagnies aériennes réduisent leurs vols et augmentent leurs tarifs alors que les prix du carburant montent en flèche. En avril, le cabinet de conseil Teneo a constaté que la guerre en Iran avait entraîné une augmentation de 25 % des tarifs aériens. Ryanair a annoncé qu'elle réduirait son programme d'hiver en raison de la hausse des prix du carburant et a averti que les tarifs court-courriers européens « augmenteraient considérablement » si les prix du carburéacteur continuaient de grimper jusqu'à l'été prochain.

Pourtant, malgré les turbulences financières, Koster a déclaré que Virgin n'avait pas l'intention de modifier radicalement son programme d'hiver. La capacité hivernale avait déjà été légèrement réduite il y a quelques mois, et si la demande sur certaines routes chute « au cœur de l'hiver », il pourrait y avoir une certaine « discipline de capacité », mais pas de « gros pourcentages ». La compagnie s'attend à assurer 95 % de son programme régulier - donc au moins il y a ça.

Dans une meilleure nouvelle, Sir Richard s'exprimait à la BBC alors que Virgin Atlantic annonçait avoir décroché un contrat pour transporter l'équipe GB et ParalympicsGB à Los Angeles pour les Jeux olympiques d'été de 2028. La compagnie a arraché le contrat à son rival British Airways, qui le détenait depuis les Jeux de 2008 à Pékin. Donc, si vous êtes un athlète, vous pourriez obtenir un trajet gratuit - mais ne vous attendez pas à ce que la surcharge carburant soit supprimée.