أشار السير ريتشارد برانسون، مؤسس مجموعة فيرجن، بإصبعه إلى 'القادة الحمقى' لارتفاع أسعار الرحلات الجوية، في ما لا يمكن وصفه إلا بأنه طعنة مبطنة في الصراع الأمريكي الإسرائيلي مع إيران. لأنه لا شيء يقول 'دبلوماسية' مثل إلقاء اللوم على قادة العالم بسبب رسوم الوقود الإضافية.

لقد خنقت التوترات في الشرق الأوسط إنتاج ونقل ملايين البراميل من النفط، مما أدى إلى ارتفاع أسعار وقود السيارات والطائرات - وكلاهما مصنوع من هذا السائل اللزج - إلى عنان السماء. في مايو، ردت فيرجن أتلانتيك بفرض رسوم إضافية على الوقود على أسعار التذاكر، لأن من لا يحب رسومًا مفاجئة؟

دافع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مرارًا عن الصراع كخطوة ضرورية للسلام والأمن على المدى الطويل. لكن السير ريتشارد يختلف معه، قائلاً إنه 'لا حاجة' للحرب. قال: 'كان الصراع مع إيران غير ضروري تمامًا. كانت هناك اتفاقية نووية بين إيران وبقية العالم تم التفاوض عليها من قبل الرئيس أوباما والكثير من الأوروبيين. كانت تعمل، لذلك لم تكن هناك حاجة لتمزيقها... وقد أدت هذه الحرب فقط إلى ارتفاع أسعار النفط في جميع أنحاء العالم. وكان التضخم أحد العواقب.'

تواصلت بي بي سي مع البيت الأبيض للتعليق - على الأرجح لسؤالهم عما إذا كانوا قد فكروا في رسالة شديدة اللهجة بدلاً من، كما تعلمون، الحرب.

وفي الوقت نفسه، كان سعر وقود الطائرات الأوروبي المرجعي، الذي كان يتراوح حول 800 دولار (590 جنيهًا إسترلينيًا) للطن، قد ارتفع إلى ذروة تجاوزت 1800 دولار في أبريل بعد اندلاع الحرب. ومنذ ذلك الحين انخفض إلى حوالي 1450 دولارًا، وهو ما يزال كافيًا لجعل المحاسبين يبكون.

قال كورنيل كوستر، الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن أتلانتيك، لبي بي سي إن رسوم الوقود الإضافية كانت 'مطلوبة تمامًا' عند 'هذا المستوى من أسعار الوقود'، مضيفًا أنه 'من الصعب أن نكون متفائلين في هذه اللحظة بشأن الوضع في الشرق الأوسط'. أضافت الرسوم الإضافية 50 جنيهًا إسترلينيًا إلى أسعار الدرجة الاقتصادية، و180 جنيهًا إسترلينيًا إلى الدرجة الممتازة، و360 جنيهًا إسترلينيًا إلى درجة رجال الأعمال - لأن البؤس يحب الرفقة، ويمكن لركاب درجة رجال الأعمال تحمل ذلك.

ارتفعت أسعار تذاكر الطيران بنحو 25٪ حيث أجبرت حرب إيران الرحلات الجوية على إعادة التوجيه، وتقوم شركات الطيران بتخفيض الرحلات ورفع الأسعار مع ارتفاع أسعار الوقود. في أبريل، وجدت شركة الاستشارات تينيو أن حرب إيران أدت إلى زيادة بنسبة 25٪ في أسعار تذاكر الطيران. أعلنت رايان إير أنها ستخفض جدولها الشتوي بسبب ارتفاع أسعار الوقود وحذرت من أن أسعار الرحلات القصيرة في أوروبا ستشهد 'زيادة مادية' إذا استمرت أسعار وقود الطائرات في الارتفاع حتى الصيف المقبل.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الاضطرابات المالية، قال كوستر إن فيرجن ليس لديها خطط لتغيير جدولها الشتوي بشكل جذري. كانت السعة الشتوية قد انخفضت بالفعل قليلاً قبل بضعة أشهر، وإذا انخفض الطلب على بعض المسارات 'في أعماق الشتاء'، فقد يكون هناك بعض 'انضباط السعة'، ولكن ليس 'نسبًا كبيرة'. تتوقع الشركة تشغيل 95٪ من جدولها المعتاد - لذلك على الأقل هناك هذا.

في أخبار أكثر إشراقًا، كان السير ريتشارد يتحدث إلى بي بي سي بينما أعلنت فيرجن أتلانتيك أنها حصلت على عقد لنقل الفريق البريطاني وفريق البارالمبي إلى لوس أنجلوس لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية في 2028. انتزعت الشركة العقد من منافستها الخطوط الجوية البريطانية، التي كانت تحتفظ به منذ ألعاب 2008 في بكين. لذا، إذا كنت رياضيًا، فقد تحصل على رحلة مجانية - فقط لا تتوقع إلغاء رسوم الوقود الإضافية.