O fundador do Virgin Group, Sir Richard Branson, apontou o dedo para 'líderes tolos' pelo aumento dos preços das passagens aéreas, no que só pode ser descrito como uma indireta mal disfarçada ao conflito entre EUA e Irã. Porque nada diz 'diplomático' como culpar líderes mundiais pelos seus sobretaxas de combustível.

As tensões no Oriente Médio estrangularam a produção e o transporte de milhões de barris de petróleo, fazendo o preço dos combustíveis de carro e avião - ambos feitos daquela coisa pegajosa - disparar. Em maio, a Virgin Atlantic respondeu aplicando uma sobretaxa de combustível nos preços das passagens, porque quem não ama uma taxa surpresa?

O presidente dos EUA, Donald Trump, defendeu repetidamente o conflito como um passo necessário para a paz e segurança de longo prazo. Mas Sir Richard discorda, afirmando que 'não havia necessidade' para a guerra. 'O conflito com o Irã foi completamente desnecessário. Havia um acordo nuclear entre o Irã e o resto do mundo que havia sido negociado pelo presidente Obama e muitos europeus', disse ele. 'Estava funcionando, então não havia necessidade de rasgá-lo... E esta guerra resultou apenas em preços de petróleo muito mais altos em todo o mundo. E a inflação tem sido uma das consequências.'

A BBC contatou a Casa Branca para comentar - presumivelmente para perguntar se eles consideraram uma carta dura em vez de, você sabe, uma guerra.

Enquanto isso, o preço de referência europeu do combustível de aviação, que estava rondando os $800 (£590) por tonelada, disparou para um pico de mais de $1.800 em abril após o início da guerra. Desde então, caiu para cerca de $1.450, o que ainda é suficiente para fazer contadores chorarem.

O diretor executivo da Virgin Atlantic, Corneel Koster, disse à BBC que as sobretaxas de combustível eram 'absolutamente necessárias' neste 'nível de preço de combustível', acrescentando que é 'difícil ser otimista neste momento sobre a situação no Oriente Médio'. A sobretaxa adicionou £50 às tarifas econômicas, £180 à premium e enormes £360 à classe executiva - porque a miséria adora companhia, e os passageiros da executiva podem pagar.

As tarifas aéreas dispararam quase 25% enquanto a guerra com o Irã força os voos a mudarem de rota, e as companhias aéreas estão cortando voos e aumentando tarifas enquanto os preços dos combustíveis sobem. Em abril, a consultoria Teneo descobriu que a guerra com o Irã levou a um aumento de 25% nas tarifas aéreas. A Ryanair anunciou que reduziria seu horário de inverno devido aos preços mais altos dos combustíveis e alertou que as tarifas de curta distância europeias 'aumentariam materialmente' se os preços do combustível de aviação continuarem subindo até o próximo verão.

No entanto, apesar da turbulência financeira, Koster disse que a Virgin não tinha planos de alterar drasticamente seu horário de inverno. A capacidade de inverno já havia sido ligeiramente reduzida alguns meses atrás, e se a demanda em certas rotas despencar 'no auge do inverno', pode haver alguma 'disciplina de capacidade', mas não 'grandes porcentagens'. A companhia espera voar 95% de seu horário regular - então pelo menos isso.

Em notícias mais animadoras, Sir Richard falava à BBC enquanto a Virgin Atlantic anunciava que havia conquistado um contrato para levar a Equipe GB e a ParalympicsGB para Los Angeles para as Olimpíadas de Verão de 2028. A companhia aérea arrancou o contrato da rival British Airways, que o detinha desde os jogos de 2008 em Pequim. Então, se você é um atleta, pode conseguir uma carona grátis - só não espere que a sobretaxa de combustível seja dispensada.