De Falklandkwestie is weer opgelaaid, en de Argentijnse president Javier Milei speelt een lang spel dat inhoudt: geschiedenis herschrijven, Donald Trump het hof maken, en sancties opleggen aan 45 niet bij naam genoemde personen en bedrijven. In een late toespraak op donderdag trakteerde Milei zijn natie op een korte geschiedenisles, uiteraard vanuit Argentijns perspectief, en herhaalde hij de mantra dat de eilanden 'rechtmatig toebehoren' aan Argentinië. De Britten, zo zei hij, hadden de eilanden in 1833 binnengevallen en koloniaal bezet, waarbij ze het grondgebied met geweld uit Argentijnse handen rukten.

De Britse regering zou zeggen dat hij gemakshalve een paar details over het hoofd zag: de eilanden waren onbewoond toen de Britten het land heroverden, en de Argentijnse nederzetting was twee jaar eerder niet door de Britten maar door de Amerikanen verdreven. Een oorlogsschip, de USS Lexington, vernietigde in december 1831 een fort tijdens een geschil over vis- en zeehondenrechten. Dus de Amerikanen hebben een staat van dienst.

Maar nu zouden de VS centraal kunnen staan in het versterken van de Argentijnse claim. Milei verzekerde zijn volk dat er 'veranderingswinden' waaien nadat Trump zei dat hij de Amerikaanse positie ten aanzien van de Falklands 'heroverweegt'. Traditioneel zijn de VS neutraal geweest, zij het dat ze de Britse heerschappij erkenden. Maar Reagan verleende materiële steun aan Thatcher tijdens de oorlog van 1982, wat de 'Speciale Relatie' versterkte. Trump vindt echter dat die relatie is uitgehold toen het VK ervoor koos zich niet aan te sluiten bij de Amerikaanse oorlog tegen Iran. 'Je was er niet om mij te helpen,' zei hij tegen GB News, en voegde eraan toe dat de Falklands 'ver weg' liggen. De eilandbewoners, die in 2013 vrijwel unaniem stemden om Brits te blijven, zouden erop kunnen wijzen dat de afstand van Londen tot de Falklands fractioneel korter is dan van Washington DC tot Guam.

Trumps woorden hebben Milei gesterkt, die een boost nodig heeft voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Zijn voormalige vice-president Victoria Villarruel doet tegen hem mee en profileert zich als een hardere verdediger van de nationale soevereiniteit. Binnenlandse politiek is, zoals altijd, nooit ver weg.

Maar er is ook een nieuwe urgentie: twee oliemaatschappijen, het Israëlische Navitas Petroleum en het Britse Rockhopper Exploration, staan op het punt om binnen twee jaar het Sea Lion-olieveld voor de kust van de Falklands te verkennen. Milei zegt dat Argentinië niet kan toestaan dat zij 'de oliereserves onder onze zee toe-eigenen'. 'We zullen niet met onze armen over elkaar toekijken,' zei hij. Op zaterdag startte zijn kantoor sanctieprocedures tegen 45 personen en bedrijven, zonder hen echter te identificeren of de impact te verduidelijken.

Milei schildert Argentinië af als een 'betrouwbare partner' voor Washington, en hij en Trump zijn nauwe bondgenoten in een visie voor het westelijk halfrond die Trump de 'Don-roe-doctrine' noemt - een woordspeling op de 19e-eeuwse Monroe-doctrine. In deze herordening van invloedssferen is het denkbaar dat Trump Milei verkiest boven de Britse premier Andy Burnham (hoewel de kwestie verder gaat dan persoonlijkheid en partijpolitiek). De vraag is of de 'Don-roe-doctrine' zwaarder weegt dan de 'Speciale Relatie' - en of de Falklandeilanders inspraak krijgen in hun eigen toekomst.