De Australische lente is aangebroken met de subtiliteit van een moker, terwijl Sydney en Brisbane zich opmaken voor mogelijk recordbrekende temperaturen begin september, terwijl het zuiden van New South Wales een laagje sneeuw krijgt. Want waarom niet alle vier de seizoenen in één weekend?

De eerste dagen van september in Sydney staan op koers om het gemiddelde van midzomer van 26,4°C te evenaren, waarmee het de warmste start van de lente is sinds het weerstation op Observatory Hill in 1858 opende. Precies, we hebben het over weerrecords ouder dan de telefoon, en Sydney verbreekt ze nu al.

Voorsteden in de stad zouden zaterdagmiddag temperaturen tot 33°C kunnen bereiken, maar liefst 13°C boven het gemiddelde voor deze tijd van het jaar. Badgerys Creek bereikte kort voor 14:00 uur 33°C, terwijl Observatory Hill kort daarna 32,1°C haalde. Meteoroloog Tom Saunders legde uit dat een winderige noordwestelijke luchtstroom uit het noordelijke binnenland verantwoordelijk is voor de stijging van 13°C, met de hoogste afwijkingen aan de kust van NSW.

“Voor Sydney is het waarschijnlijk de heetste dag zo vroeg in de lente ooit gemeten,” vertelde Saunders aan ABC News, en voegde eraan toe dat de eerste vijf dagen van september gemiddeld 27°C kunnen halen, gelijk aan het midzomergemiddelde. Hij waarschuwde ook dat lentetemperaturen gemiddeld tot drie graden boven de afgelopen decennia kunnen liggen, wat het mogelijk de heetste lente ooit maakt. Want wie houdt er niet van een beetje existentiële klimaatangst bij het insmeren met zonnebrand?

Deze warme, droge en winderige omstandigheden zorgen voor een verhoogd brandgevaar, met een totaal vuurverbod voor de regio Groot-Sydney en extreem brandgevaar voorspeld. Ondertussen krijgt de rest van het land zijn eigen portie dramatisch weer: schadelijke winden in Zuid-Australië die bomen en daken kunnen doen neerstorten, en lichte tot matige overstromingen in delen van Victoria en Tasmanië.

En in een plotwending waar M. Night Shyamalan trots op zou zijn, toonden livecamera's zaterdagochtend sneeuwval in Thredbo in de Snowy Mountains. Het Bureau of Meteorology had sneeuw voorspeld bij het bovenstation van Thredbo om 16:00 uur, met een minimum van -1°C overdag. Maar wees niet te enthousiast - de nieuwe sneeuw zal weinig helpen aan de erbarmelijke sneeuwbedekking op de Australische skipistes na een warme winter. Weatherzone-journalist Anthony Sharwood merkte vrijdag op dat sneeuwval in september betekenisvol is wanneer er een behoorlijke resterende sneeuwlaag is, maar de Australische sneeuwlaag staat op een historisch dieptepunt voor de eerste week van september, zelfs op de hoogste punten.

Verder naar het zuiden zullen de temperaturen in zuidelijk Queensland pieken in de midden dertig, terwijl de Mount Lofty- en Flinders Ranges in Zuid-Australië windstoten tot 110 km/u kunnen zien. Zware regenval wordt voorspeld voor noordoost Victoria en noordelijk Tasmanië, met tot 60 mm verwacht in sommige delen. BoM-meteoroloog David Crock waarschuwde dat stroomgebieden in die gebieden al nat zijn door meerdere overstromingswaarschuwingen deze winter, dus er is opnieuw een overstromingswaarschuwing van kracht voor noordelijk Victoria en delen van noordelijk Tasmanië.

Al dit drama speelt zich af tegen de achtergrond van een 'supersized' El Niño-weersverschijnsel ten oosten van Australië, dat al hitterecords breekt en eerdere gebeurtenissen comfortabel zou kunnen overtreffen. Donderdag zei het weeragentschap van de VN dat het fenomeen in de Stille Oceaan blijft versterken en waarschijnlijk zal aanhouden tot begin 2027, met de waarschuwing dat het 'de potentie heeft om een enorme klap uit te delen aan gemeenschappen en economieën over de hele wereld.' El Niño betekent doorgaans hetere en drogere omstandigheden voor het zuiden en oosten van Australië in winter en lente, waardoor het risico op hittegolven, droogte en bosbranden toeneemt.

De nationale raad voor brand- en noodhulpdiensten van Australië voorspelt een verhoogd brandrisico in het noorden en zuidoosten van NSW, zuidoost Queensland, noordoost Tasmanië, delen van West-Australië, Zuid-Australië en Victoria, en grote delen van het Noordelijk Territorium. Dus, samengevat: neem je shorts, je sneeuwlaarzen, je paraplu en misschien een brandblusser mee. De lente in Australië is niet voor de faint of heart.