의식이 있는 사람이라면 누구도 전혀 놀라지 않을 소식이지만, 9월 17일 오픈 액세스 저널 PLOS Medicine에 발표된 새로운 연구에 따르면 충분한 양질의 수면을 취하는 것이 어마어마하게 다양한 질병의 위험 감소와 연관되어 있다고 한다. 중국 수도 의과대학의 Shengzhi Sun이 이끈 이 연구는 95,559명의 UK Biobank 참가자들이 7일 연속 밤낮으로 손목 가속도계를 착용한 데이터를 분석했다. 사람들에게 어떻게 잤는지 물어보는 것은 얼마나 마셨는지 물어보는 것과 거의 비슷한 수준의 신뢰도밖에 안 나오기 때문이다.

수면은 중국 국가위생건강위원회의 우선 과제이며, 최신 2026 중국 수면 건강 백서에 따르면 조사 대상 중국인의 평균 수면 시간은 하루 6.97시간이고, 23퍼센트는 6시간 미만을 잔다. 규칙적인 수면 일정을 보고한 사람은 26퍼센트에 불과했고, 수면 장애는 시간이 지날수록 증가했다. 그렇다. 만리장성과 버블티를 우리에게 선사한 그 나라도 우리 모두와 똑같은 집단 불면증에 시달리고 있는 모양이다.

연구진은 딥러닝 알고리즘을 사용해 수면 단계(렘수면, 깊은 수면, 얕은 수면), 총 수면 시간, 잠든 후 각성 시간, 밤마다의 수면 불규칙성을 계산했고, 참가자들을 중앙값 8.9년 동안 추적하며 1,000개 이상의 질병 결과와의 연관성을 테스트했다. 렘수면이 많을수록(사분위 범위당 47.6분) 심부전(위험비 0.74), 치매(위험비 0.54), 파킨슨병(위험비 0.20)을 포함한 83개 질병의 위험이 낮아졌다. 깊은 수면이 많을수록 제2형 당뇨병과 주요 우울 장애를 포함한 7개 질환의 위험이 낮아졌다. 한편, 수면 불규칙성과 잠든 후 각성 시간이 클수록 불안 장애와 물질 사용 장애를 포함한 여러 질환의 위험이 높아졌다.

총 수면 시간은 질병 위험과 비선형 관계를 보였으며, 가장 낮은 위험은 6~8시간 구간에 집중되었다. 5시간 미만을 자는 사람들은 임상적 취약성이 가장 높았고, 37개 질환의 위험이 증가했다. 관찰 연구이기 때문에 이 연구가 수면 패턴이 직접적으로 질병 위험을 유발한다고 입증할 수는 없다. 그러니 아직은 불면증을 모든 것의 탓으로 돌리지는 말자.

연구진은 "이번 발견은 6~8시간의 수면 시간이 중년 및 노년층의 건강 보호 요인으로 작용한다는 추가 증거를 제공하며, 이는 아마도 더 유리한 수면 단계 분포에 기인할 것"이라고 말했다. "6~8시간의 수면 시간을 유지하면 여러 질병의 위험을 효과적으로 줄일 수 있어 건강 증진과 예방 실천에 새로운 통찰을 제공한다." 연구진은 또한 "표현형 전장 연관 분석은 보네르로니 보정 후 수면 패턴과 발생 질병 사이에 156개의 유의미한 연관성을 확인했다"고 덧붙였다. 그리고 "수면 시간은 86개 질병 표현형과 유의미한 비선형 연관성을 보였으며, 이들 대부분(69개 표현형)의 최소 위험 시간은 정확히 6~8시간 구간에 집중되었다."

이 연구는 국가과학기금 우수청년학자 지원(82025031, RC), 중국 국가자연과학기금 중점 프로그램(82230109, RC), 베이징 우수청년과학자 프로그램(JWZQ20240101024, RC), 그리고 베이징 청년학자 프로젝트, 중국 의학연구원(CX23YZ01, RC)의 지원을 받았다. 자금 제공자들은 연구 설계, 데이터 수집 및 분석, 출판 결정, 원고 준비에 아무런 역할도 하지 않았다. 아마 낮잠 자느라 너무 바빴을 것이다.

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