연방 예산이 멜버른의 서버번 레일 루프(Suburban Rail Loop)에 또 38억 달러를 퍼부을 예정이다. 이 90km 대중교통 프로젝트는 가격표만큼이나 유명해졌으며, 첼튼햄에서 워리비까지 하늘을 보지 않고 갈 수 있다는 약속으로도 유명하다.
앤서니 알바니지 총리는 5월 12일 예산 발표에 앞서 금요일 자친타 앨런 빅토리아 주총리와 함께 새로운 자금 지원을 발표할 예정이다. 시기는 주 선거를 위한 조기 캠페인과 완벽하게 맞아떨어진다. 선거철에 현금 투입만큼 '우리는 인프라를 신경 쓴다'는 것을 보여주는 것은 없으니까.
주 야당 대표 제스 윌슨은 연립이 11월에 승리하면 건설을 중단하겠다고 약속했다. 수년간 이 거대한 지하 철도 프로젝트에 대해 의문을 제기해온 끝에 나온 결정이다. 이 프로젝트는 남동쪽 첼튼햄에서 남서쪽 워리비까지 90km를 달리고 멜버른 공항에 정차할 예정이다.
4년 예산 전망에 걸쳐 분산된 새로운 자금으로 연방 정부의 총 기여액은 60억 달러를 넘는다. 맞다: 수개월의 협상 끝에 캔버라는 스크루지 맥덕도 긴장하게 만들 만한 돈을 내기로 합의했다.
주 정부 소식통은 '실질적 옵션'이 10년간 93억 달러 약속이었다고 암시했으니, 이걸 전채 요리라고 생각하면 된다. 주 노동당은 이미 1단계인 SRL 이스트(첼튼햄과 박스힐 사이 26km 터널 구간)에 약 118억 달러를 투입했고, 존 홀랜드가 이끄는 컨소시엄 TransitLinX와 53억 달러 및 67억 달러 규모의 터널링 계약을 포함해 130억 달러 규모의 건설 계약을 체결했다. 2026년과 2027년에는 두 개의 추가 계약 패키지가 예정되어 있다. 왜 지금 멈추겠는가?
2018년 선거 전 대니얼 앤드루스가 처음 약속한 서버번 레일 루프는 인프라스트럭처 오스트레일리아에 의해 우선 프로젝트로 격상되었다. 이후 그 기원, 사업성의 진실성, 총 비용(일부는 작은 나라의 GDP에 비유됨) 등에 대해 반복적인 비판을 받아왔다.
알바니지는 이 프로젝트를 멜버른과 빅토리아의 '게임 체인저'라고 부르며, 사람들이 시내까지 갔다가 다시 나오지 않고 교외를 가로질러 이동할 수 있게 도와줄 것이라고 말했다. '통근 시간을 단축하고, 도로에서 차를 줄이며, 비즈니스 기회를 늘리는 데 도움이 됩니다'라고 그는 말했는데, 아마 청구서를 보지 않고 한 말일 것이다.
SRL 이스트와 SRL 노스의 2021년 사업성 검토 보고서는 동부 구간 비용이 최대 345억 달러에 달하고 2035년까지 완료될 것이며, 하루 약 71,000명의 승객이 이용할 것으로 예측했다. 사업성 검토 보고서는 편리하게 멜버른 공항과 워리비 사이의 마지막 단계를 피해갔다.
2022년 빅토리아주 독립 의회 예산국의 분석에 따르면 처음 두 단계 건설 비용은 2084-85년까지 1,250억 달러에 달할 것으로 추정된다. 맞다: 이 프로젝트는 우리 모두보다 오래갈 수도 있다.
2023년 옴부즈맨 보고서에 따르면 이 프로젝트는 전직 장관 보좌관이 교통부 전문가들을 배제하고 소수의 외부 컨설턴트 팀과 함께 '비밀리에' 초기 단계를 작업한 결과물이었다. 그래서 비밀 철도 루프다. 제임스 본드스럽군.
이 프로젝트는 멜버른 동부 선거구에서 노동당에 정치적으로 도움이 되었지만, 일부 주 노동당 의원들은 막대한 비용과 서부 교외(안전한 노동당 지역구이지만 교통 인프라는 부족한 곳)의 건설을 더 늦은 시기로 미루기로 한 결정에 대해 우려하고 있다.
연방 야당은 노동당이 어려움을 겪고 있는 내륙 철도 프로젝트를 폐기하고 서버번 레일로 자금을 돌리기로 했다고 비난했으며, 시기는 11월 선거에 맞춰졌다. 연립은 2018년과 2022년 주 선거에서 루프를 완전히 폐기하겠다고 공약했으므로, 이 프로젝트가 슈퍼볼보다 더 많은 비용이 드는 정치적 축구공이 되었다고 말하는 것이 안전하다.