Federalbudgeten är på väg att kasta ytterligare 3,8 miljarder dollar på Melbournes Suburban Rail Loop, ett 90 km långt kollektivtrafikprojekt som blivit lika känt för sin prislapp som för sitt utlovade löfte att ta dig från Cheltenham till Werribee utan att någonsin se himlen.

Premiärminister Anthony Albanese kommer att tillkännage den nya finansieringen tillsammans med Victorias premiärminister Jacinta Allan på fredag, inför budgeten den 12 maj. Tajmingen är perfekt, sammanfallande med tidig kampanj inför delstatsvalet – för inget säger 'vi bryr oss om infrastruktur' som en kontantinjektion under valsäsongen.

Oppositionsledaren i delstaten, Jess Wilson, har lovat att pausa bygget om koalitionen vinner i november, efter år av höjda ögonbryn över detta massiva underjordiska järnvägsprojekt som ska gå 90 km mellan Cheltenham i sydost och Werribee i sydväst, med ett stopp vid Melbourne Airport.

Den nya finansieringen, fördelad över fyraårsprognosen, bringar den totala federala insatsen till över 6 miljarder dollar. Det stämmer: efter månader av förhandlingar har Canberra gått med på att skjuta till tillräckligt med pengar för att göra till och med Joakim von Anka nervös.

Delstatsregeringskällor antydde att ett 'levande alternativ' var ett åtagande på 9,3 miljarder dollar över ett decennium, så betrakta detta som aptitretaren. Delstatens Labour har redan åtagit sig cirka 11,8 miljarder dollar för den första etappen, SRL East – en 26 km lång tunnelsträcka mellan Cheltenham och Box Hill – och har skrivit kontrakt värda 13 miljarder dollar för byggnation, inklusive två tunnelavtal värda 5,3 miljarder dollar och 6,7 miljarder dollar med ett John Hollandlett konsortium som heter TransitLinX. Två ytterligare kontraktspaket väntas 2026 och 2027, för varför sluta nu?

Först utlovat av Daniel Andrews inför valet 2018, uppgraderades Suburban Rail Loop till ett prioriterat projekt av Infrastructure Australia. Det har varit föremål för upprepad kritik sedan dess, inklusive över dess ursprung, sanningshalten i dess affärsfall och den totala kostnaden – som vissa har jämfört med BNP för en liten nation.

Albanese kallade projektet 'en gamechanger' för Melbourne och Victoria, och sa att det skulle hjälpa människor att ta sig över förorter utan att behöva åka in till CBD och tillbaka ut. 'Det hjälper till att snabba upp restider, få bilar från vägarna och ökar möjligheterna för företag,' sa han, förmodligen inte medan han tittade på notan.

Affärsfall från 2021 för SRL East och SRL North uppskattade att den östra delen skulle kosta upp till 34,5 miljarder dollar och vara klar 2035, med cirka 71 000 dagliga passagerarresor förutspådda. Affärsfall undvek bekvämt den sista etappen mellan Melbourne Airport och Werribee.

En analys av Victorias oberoende parlamentariska budgetkontor 2022 uppskattade att kostnaden för att bygga de två första etapperna skulle nå 125 miljarder dollar år 2084-85. Det stämmer: projektet kan överleva oss alla.

En rapport från ombudsmannen 2023 avslöjade att projektet var hjärnbarnet till en tidigare ministermedarbetare som arbetade på dess tidiga stadier 'i hemlighet' med ett litet team av externa konsulter, och åsidosatte transportdepartementets experter. Så det är en hemlig järnvägsslinga – mycket James Bond.

Projektet har hjälpt Labour politiskt i Melbournes östra valkretsar, men vissa delstats-Labour-parlamentariker är oroade över den enorma kostnaden och beslutet att lämna byggandet i västra förorterna – hem till säkra Labour-säten men mindre transportinfrastruktur – till senare decennier.

Den federala oppositionen anklagade Labour för att lägga ner det hårt ansatta inland rail-projektet för att omdirigera medel till Suburban Rail, precis i tid för novembervalet. Koalitionen gick till delstatsvalen 2018 och 2022 med löfte om att skrota hela slingan, så det är säkert att säga att detta projekt har blivit en politisk fotboll som kostar mer än Super Bowl.