DeepSeek, det kinesiska AI-labbet som slog igenom i början av 2025 genom att träna en modell på fickpengar och ett hamsterhjul, förhandlar nu om sin första riskkapitalrunda. Enligt Financial Times och Bloomberg har bolagets potentiella värdering redan tredubblats från 20 till 45 miljarder dollar på bara några veckor. Det är en snabbare tillväxttakt än de flestas ångest över att AI tar deras jobb.
Labbet, grundat av den kinesiske hedgefondmiljardären Liang Wenfeng som äger nästan 90% av bolaget, hade tidigare avvisat investerare med den sorts oberoende som vanligtvis förbehålls katter. Men nu, inför den bistra verkligheten att konkurrenter lockar över dess forskare, har Liang bestämt att personaloptioner är en bättre retentionsstrategi än att bara säga till alla att de gör Guds verk.
Rundan leds enligt uppgift av det statliga investeringsorganet China Integrated Circuit Industry Investment Fund, för inget säger 'fri marknad' som en statligt backad fond. Kina är ivrigt att finansiera inhemsk AI för att kringgå den besvärande olägenheten att inte kunna köpa amerikanska chips. DeepSeeks modeller är optimerade för att köras på chips från Huawei Technologies, vilket gör duon till vad experter kallar 'en kraftfull kombination för nationell AI-överhöghet' och vad alla andra kallar 'en fullt rimlig sak att satsa 45 miljarder dollar på'.
Molnjättarna Tencent och Alibaba rapporteras också vara i samtal om att delta, förmodligen i hopp om att komma in på bottenvåningen av något som kanske inte omedelbart förbjuds av USA:s regering. DeepSeek kunde inte nås för en kommentar, troligen för att det var för upptaget med att räkna sina teoretiska miljarder.