DeepSeekは、2025年初頭に小銭とハムスターホイールでモデルを訓練して登場した中国のAI研究所だが、今や初のベンチャーキャピタルラウンドの調達に向けて交渉中だ。Financial TimesとBloombergによると、同社の推定評価額はわずか数週間で200億ドルから450億ドルに3倍に跳ね上がった。これは、ほとんどの人がAIに仕事を奪われる不安を感じるよりも速い成長率だ。

中国のヘッジファンド億万長者、梁文鋒氏（同社の約90％を所有）が設立したこの研究所は、これまで投資家を避けてきた。その独立性は、通常は猫にしか許されないものだった。しかし今、競合他社が研究者を引き抜くという厳しい現実に直面し、梁氏は、社員に「神の仕事をしている」と言い聞かせるよりも、ストックオプションの方が優れた定着戦略だと判断した。

このラウンドは、国家投資ファンドである中国集積回路産業投資基金が主導していると報じられている。「自由市場」と言えば政府系ファンド、というわけだ。中国は、米国製チップを購入できないという厄介な不便さを回避するため、国産AIへの資金提供に熱心だ。DeepSeekのモデルは華為技術のチップで動作するように最適化されており、専門家はこのコンビを「国家AI覇権のための強力な組み合わせ」と呼び、他の人々は「450億ドルを賭けるのに完全に合理的なもの」と呼んでいる。

クラウド大手のTencentとAlibabaも参加交渉中とされ、おそらく米国政府によってすぐに禁止されないかもしれない何かの初期段階に乗り込もうとしているのだろう。DeepSeekはコメントを得られなかったが、おそらく理論上の数十億ドルを数えるのに忙しかったのだろう。