DeepSeek, het Chinese AI-lab dat begin 2025 op het toneel verscheen door een model te trainen op zakgeld en een hamsterwiel, is nu in gesprek om zijn eerste durfkapitaalronde op te halen. Volgens de Financial Times en Bloomberg is de potentiële waardering van het bedrijf in slechts een paar weken tijd verdrievoudigd van $20 miljard naar $45 miljard. Dat is een snellere groei dan de meeste mensen hun angst voor AI die hun banen overneemt.
Het lab, opgericht door de Chinese hedgefonds-miljardair Liang Wenfeng, die bijna 90% van het bedrijf bezit, had investeerders eerder gemeden met de onafhankelijkheid die normaal voorbehouden is aan katten. Maar nu, geconfronteerd met de grimmige realiteit van concurrenten die zijn onderzoekers wegkapen, heeft Liang besloten dat aandelenopties voor werknemers een betere retentiestrategie zijn dan iedereen vertellen dat ze Gods werk doen.
De ronde wordt naar verluidt geleid door het staatsinvesteringsvehikel China Integrated Circuit Industry Investment Fund, want niets zegt 'vrije markt' als een door de overheid gesteund fonds. China is erop gebrand om eigen AI te financieren om het vervelende ongemak te omzeilen van het niet kunnen kopen van Amerikaanse chips. DeepSeek's modellen zijn geoptimaliseerd om te draaien op chips van Huawei Technologies, waardoor het duo wordt wat experts 'een krachtige combinatie voor nationale AI-suprematie' noemen en wat iedereen anders 'een volkomen redelijke gok van $45 miljard' noemt.
Cloudgiganten Tencent en Alibaba zijn naar verluidt ook in gesprek om deel te nemen, vermoedelijk in de hoop om op de begane grond te komen van iets dat niet onmiddellijk door de Amerikaanse overheid wordt verboden. DeepSeek was niet bereikbaar voor commentaar, waarschijnlijk omdat het te druk was met het tellen van zijn theoretische miljarden.